据美国研究人员进行的一项大规模研究显示，进食过多红肉至少会导致一些女性患乳腺癌和结肠癌的几率增加。研究人员为此建议，女性应该将每天进食红肉的量控制在3盎司以内。
研究人员对9万多名绝经期前女性进行了12年的跟踪研究，在将其他风险因素，诸如体重、饮酒以及摄入水果和奶制品的数量排除在外之后，研究人员发现，那些自称每天至少要吃1份半红肉的女性患乳腺癌的几率是每周最多吃3份红肉的女性的2倍。
研究显示，爱吃红肉的女性易患乳腺癌的一个原因是，红肉在烧烤煎炸的高温处理过程当中，尤其是烹饪得比较烂的情况下会产生杂环胺这种致癌化合物。在实验室研究中发现杂环胺会与雌激素受体结合起来，并形成类似雌激素的作用。在之前的一些研究中也显示，那些绝经期过后的女性如果经常进食汉堡、牛排以及熏肉，其患乳腺癌的几率将是其他较少吃此类食物的同年龄女性的4倍多。
这次的新研究还显示，杂环胺对某些人产生的危害可能要高于其他人，与很多致癌物一样，杂环胺必须被激活才能损害人体内的DNA并构成癌症威胁，那些体内基因会更快激活杂环胺的人较之体内基因激活杂环胺稍慢的人就会更易患上乳腺癌。
尽管红肉和白肉都会在高温烹饪时产生杂环胺，但红肉里含有的易于人体吸收的亚铁血红素更多，研究显示亚铁血红素有可能通过损害结肠黏膜加快癌变细胞生长来增加结肠癌的几率。研究人员还称，亚铁血红素还有可能与雌激素发生反应，促成乳腺肿瘤的生成。
另外，多吃红肉与患乳腺癌之间的关系还取决于红肉的组成，一些研究显示，进食过多含有大量饱合脂肪的红肉会导致胰岛素水平上升，而无论女性对雌激素变化的敏感程度如何，胰岛素水平上升都有可能加快乳腺癌细胞的发育。
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