宫颈是子宫的一部分，它暴露于女性阴道的顶端，不洁性交、不恰当的阴道用药都会影响宫颈的健康。然而也正因为其解剖结构的特殊性，妇科医生在做妇科检查时能用肉眼观察到它，并可以取到脱落细胞及活组织做活检，以明确诊断。宫颈外口与阴道壁连接部分称宫颈阴道部，表面被覆鳞状上皮，也就是通常所说“光滑的部分”，宫颈管向上连接子宫腔内膜的部分被覆柱状上皮，也就是通常所说的“糜烂区”。但只是肉眼看上去像糜烂，并非上皮脱落、溃疡形成的真性糜烂。
目前，西方国家已废弃“宫颈糜烂”这一术语，改称“宫颈柱状上皮异位”。在鳞状上皮与柱状上皮交接处形成鳞柱交界，此交界区可随年龄、激素影响发生周期性变化，该区域亦是宫颈癌的好发部位。通常情况下，柱状上皮多位于宫颈管内，肉眼无法看见。在雌激素的作用下，子宫颈的体积迅速增大，使宫颈柱状上皮暴露于宫颈外口，呈红色粗糙状“糜烂”。由此可见，“糜烂”面积的大小并不代表炎症的严重程度，这些“糜烂”只是宫颈上皮在体内激素激增时发生的正常“应激”反应。对于生育年龄的妇女，不主张盲目、过度治疗“宫颈糜烂”，建议每年进行一次妇科普查，其中最重要的一项检查就是对宫颈脱落细胞的防癌筛查。
研究发现，宫颈癌是一种感染性肿瘤，目前明确与人乳头瘤病毒(HPV)感染有关。人乳头瘤病毒又分高危型和低危型，高危型是导致宫颈癌的必要条件。不过无需太担心，宫颈感染人乳头瘤病毒后还需经过“漫长”的过程才会发展为宫颈浸润癌，之前要经过宫颈癌前病变和原位癌的过程，所以人们有足够的时间在此期间加以干预和阻断。
宫颈疾病重在早防早治，像小美这样到生育年龄又有性生活的女性，可以通过常规妇科检查、宫颈涂片、宫颈分泌物HPV-DNA(高危型)检测、阴道镜和宫颈活组织检查等多种手段排除恶性病变，在医生指导下有的放矢地治疗。
