这天，某医院器官移植中心接诊了一位特殊的患者。患者姓陈，15岁，看上去脸色很差。一同前来的还有他的父母。陈父告诉接诊医生，儿子在一年多以前因急性小肠扭转导致肠坏死，情况紧急，不得不在当地医院进行了小肠切除术，结果几米长的小肠一下子只剩下8厘米。手术后，儿子几乎变成了“无肠”人，不得不长期依靠静脉营养维持生命。陈父打听到，通过小肠移植也许可以使儿子像正常人一样生活。带着这样一分希望，他们来到了器官移植中心。
众所周知，正常人的小肠长度大约为4~6米，它肩负着消化和吸收营养物质的使命。当小肠的长度少于1米，小肠进行营养吸收时就会“力不从心”，无法满足人体正常的生理需要，随之而来的是人体会出现严重的营养不良表现，这在医学上称为“短肠综合征”。当然，现代医学对短肠综合征也并非束手无策。对于正常人来说，从小肠内获得的营养物质先是进入到血液中，然后被运送到全身各个组织器官。对于小肠功能缺失的患者，可以通过走捷径的方法，也就是将制备好的营养物质如葡萄糖、脂肪、蛋白质等，直接通过静脉点滴注入到血液中。
这种办法虽行得通，但长此以往也问题多多。一是这种制备好的营养物质价格较贵，打“持久战”需要坚实的经济基础;二是这种违反人体正常生理规律的方法，长期使用会对肝脏等器官造成损害。
医生了解清楚男孩的情况后，将男孩收入住院。由于小肠移植具有较大的风险性，医生决定先为男孩进行静脉营养，以观察长期静脉营养对维持患者生存的效果。
对此，医生向陈父做了相关的解释：“也许很多人会说，现在器官移植技术进展这么快，换肝、换肾的报道比比皆是，换个小肠应该不是太大问题吧?事实恰恰相反，最大的问题来自移植后强烈的排斥反应。对于肝肾等器官移植来说，排斥反应主要是受体(患者)对供体器官的排斥;而对于小肠移植来说，除了这个因素外，移植进来的小肠对受体器官的排斥也相当严重。小肠及其肠系膜上含有大量的淋巴组织，移植后排斥反应的发生率明显高于其他器官。此外，小肠不像其他大多数器官一样与外界隔绝，肠腔内由于有大量的食物、消化液和细菌通过，所以手术较容易发生感染。还有移植物功能的正常恢复，也是小肠移植所面临的主要困难。以上这些原因，大大影响了移植的成功率。”
两个月观察期过去了，最终结果不容乐观，男孩的体重由入院前的38千克上升到40千克，这说明经过精心设计的静脉营养方案，对患者营养状况的改善收效甚微。此外，患者肝功能也因此受到影响，出现相关指标的异常。
陈父陈母非常着急，器官移植中心的医生们充分研究了对该患者实施小肠移植的可行性和必要性，使出了最后一招撒手锏——实施小肠移植。
为了尽可能减少排斥反应的发生，最好由男孩的亲属提供小肠。经过组织配型化验，陈父陈母均是合适人选。由于陈父是家中的主要经济支柱，最后决定由陈母将部分小肠捐献给儿子。
经过精心的准备，小肠移植手术开始了。母子俩分别被送进了手术室。医生对陈母进行部分小肠切除术。究竟切多少呢?这其中有很大的学问。因为如果母亲的小肠切得太少，就算移植手术获得成功，儿子的小肠还是太短，难以完成正常的消化吸收功能;如果母亲的小肠切得太多，势必影响到她以后的小肠功能。如何取得一个最佳的平衡点，医生们经过反复的讨论研究，确定切除陈母的1.2米小肠移植到其子身上。小肠切下后，很快被放入冰冷的器官保存液中，并进行移植前的修整。
经过6个多小时的努力，终于将陈母的1.2米小肠移到了儿子的腹腔。不过，由于小肠移植的排斥反应会非常强烈，所以医生采取了分两步走的策略。也就是说，这移植进去的1.2米小肠虽然放入了儿子的腹腔，但当时并没有与儿子原来的肠管接通，只是两段小肠的血管连通了而已。医生想观察移植进去的这段小肠是否能在儿子体内存活。若挨过了三个月至半年的排斥反应高峰期，那时就可将这两段肠管连通，那才算真正的大功告成。
术后两周，男孩恢复得相当顺利，体重也增加了2千克，移植进去的小肠活力正常，并在继续改善之中。陈母恢复得也相当顺利。据医生估计，男孩很快就可以彻底摆脱静脉营养，半年后就可以将移植的小肠接入男孩的消化道，到时他就可以和正常人一样生活了。
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