早期发现、早期诊断和早期治疗则是降低乳腺癌死亡率和改善预后的关键，而影像学检查对乳腺癌早期检出、早期诊断及术前分期尤为重要。乳腺影像学检查包括超声、X线钼靶、CT、MR、核素检查及PET、分子影像学和乳腺穿刺活检术。X线摄影及超声检查是目前乳腺影像学检查的主要手段，被称为“黄金搭档”。 CT检查能较好显示淋巴结转移情况,CT灌注成像能反映乳腺病变的血流特点,有助于乳腺良、恶性病变的鉴别诊断。磁共振波谱分析提示乳腺癌组织内胆碱水平变化,是诊断乳腺癌重要标准。对缺乏影像特征的微小病灶可行活检定性。
对于乳腺癌影像学检查常用的几个方法介绍比较如下：
1.超声检查超声检查具有无创伤、快捷、重复性强、经济等优点,其图像是灵活的多切面交叉扫描图像。高频探头的应用则可以更加清楚地显示皮肤、皮下组织、筋膜、腺体、胸部肌肉及肋骨，将病灶准确定位，有利于引导临床穿刺及术前对病灶的评估，且显示病灶形态不受致密型乳腺类型的限制，是青少年、妊娠期和哺乳期妇女乳腺检查的首选方法。但超声成像最大的局限性是对检查医师素质的极大依赖性，且复查时难以获得准确的对比图像，对病灶的定性诊断往往不如有典型的数字乳腺钼靶准确，且对仅仅以恶性钙化灶为唯一阳性体征的早期乳腺癌容易漏诊。因此超声仍具有一定的局限性。
2.X线摄影技术操作简单、方便、费用低，已成为乳腺疾病首选的影像学检查方法，它依靠病变与正常乳腺间的密度差，整体观察乳腺形态和病灶特点，癌肿的典型钙化特异性也高，能发现那些直到2年后临床才能触到肿块的病变。但诊断乳腺癌的准确性各家报道不一，这主要与X线机、摄片质量和医生经验有关，还易将炎性病变误诊为乳腺癌，低的阳性预测值及辐射是乳腺X线平片公认的局限性所在。
3.CT检查分辨率高，可以通过横断面薄层扫描发现致密型乳腺中的小病灶，还可了解肿块对皮肤和胸壁的浸润程度，了解腋窝、内乳组织和纵隔内有无淋巴结肿大，且增强乳腺CT扫描比较容易鉴别良、恶性病变，能检出临床触诊阴性、X线及超声均未发现的隐匿性乳腺癌的转移的淋巴结。这为乳癌术前分期以及选择最适当的治疗方案提供了丰富而可靠的依据。但因CT检查有放射性、费用高，故应用范围受到限制。
4.MRI具有无创伤、显示肿瘤整体情况和同时反映解剖与生理特征等优点。对一些钼靶或超声不能确定的乳腺疾病，MRI有助于提供详细的诊断依据，在发现及评价乳腺小病灶、多灶性和多中心性病灶以及乳腺深部病灶方面占优势，在评估深部乳腺癌对胸肌和胸壁的侵犯方式较X线优越，但MRI技术复杂，价格昂贵，耗时过长，呼吸运动亦影响成像质量，且不能显示钙化，其相对较低的特异性往往导致不必要的穿刺。
临床证实结果表明乳腺癌的彩色多谱勒超声、X线、MRI三者的结合诊断灵敏度、特异度及准确度分别为 99.4%、95.3%和97.0%，说明影像综合检查对乳腺癌的早期发现、确诊及制定治疗计划具有重要价值。
