近些年来，随着对心力衰竭这一疾病的不断研究，人们发现神经内分泌过度激活和心室重构在慢性心衰发病过程中的核心位置以后，西医对心衰的治疗，发生了很大的改变。
研究发现，心衰的发生在于心脏泵功能的神经内分泌过度激活，使心脏这个通过反复收缩推动血液向全身流动的泵活动力度加大，速度加快，增加了心脏的负荷。长期心脏负荷过重，心脏的形态就会发生改变，逐渐变大，也就是医学上所说的“心室重构”，这会导致心脏的舒缩能力下降，功能受损。心脏的舒缩能力下降主要表现为收缩能力减弱或舒张能力不充分，因此难以推动正常的血液循环，从而使心脏的血液输出量减少，不能满足机体组织代谢的需要，由此患者会产生心慌、呼吸困难、夜睡不能平卧、下肢浮肿、乏力等等一系列症状和体征，严重影响着患者的生活质量。
因此现代医学认为心衰的治疗，一方面应该通过强心、利尿、扩血管来改善症状，另一方面应该抑制神经内分泌系统过度激活、改善心室重构以消除慢性心衰的发病基础，如果使用中成药的话，仅需要芪苈强心胶囊一种药物即可实现，而对于西药而言，要达到这一治疗目标往往需要用多种药物联合应用。美国心脏学院(ACC)和美国心脏协会(AHA)联合推出2009年版《成人慢性心力衰竭诊断与治疗指南》，为医务人员推荐了四种心衰的基本治疗药物，它们分别是利尿剂、ACEI(或ARB)、β受体阻滞剂和地高辛，这几种药物联合使用，可以在强心、利尿、扩血管的同时起到一定的调节神经内分泌作用。
利尿剂
利尿剂是慢性心衰治疗中最常用的药物，常用的利尿剂有速尿、螺内酯、双氢克尿噻等，它可以通过排钠排水减轻心脏的负担，对缓解瘀血症状，减轻水肿有十分显著的效果。但利尿剂很容易导致人体电解质紊乱，比如血钾过高、过低都可以导致严重后果，如严重心律失常和心脏骤停，血钠过低可出现水中毒。
ACEI
ACEI也就是血管紧张素转换酶抑制剂，临床常用的有卡托普利、苯那普利等。在早先慢性心衰治疗中，人们认为ACEI只会扩张血管，改善心衰患者的血液循环状况，减轻瘀血症状，但最新研究发现，它对神经内分泌系统过度激活也有改善作用，但其可导致低血压、肾功能一过性恶化、高血钾及夜间干咳等副反应。
β受体阻滞剂
从传统观念来看，β受体阻滞剂可以减弱心脏舒张收缩能力，所以不应使用于心力衰竭患者。但近年来，许多研究证明β受体阻滞剂不仅可以降低血压，还能够对抗神经内分泌系统过度激活所造成的有害影响，因此应该作为心衰的主要治疗药物，但在使用时要注意避免其引发心律失常、末梢循环障碍、支气管哮喘或抑郁综合征等毒副反应。
地高辛
地高辛属于洋地黄类药物，这种药物可以增强心脏舒张收缩力量，被用于治疗心衰已有200余年的历史，可以明显增加心排血量，提高运动耐量，改善各种心衰症状。但其毒副作用也非常明显，如引发各类心律失常，导致恶心、呕吐等胃肠道反应，以及视力模糊等中枢神经症状，尤其在心肌缺血、缺氧、水电解质紊乱、肾功能不全时更容易引发毒副作用。
这些西药药物联合应用，可发挥出治疗心衰的作用，但是也有专家指出，这些药物各自都具有不同的毒副作用，联合用药后出现的毒副作用更难以控制，而且许多慢性心衰患者除了服用这四大类药物以外，还要服用其他药物，有的甚至达到十种以上，苦不堪言。
