白带是由阴道流出的液体。它是由子宫颈腺体分泌的粘液、阴道上皮脱落的细胞、白细胞、一些细菌及子宫内膜的分泌物混合而成的。在接近排卵期时，白带以宫颈粘液为主要成分，此时的宫颈粘液量多，水分大，清澈透亮，似蛋清样外观，韧性大，有时可拉成长长的带状，白带也由此定名。
白带也受着卵巢分泌的激素的控制，特别是宫颈腺体所分泌的液体--宫颈粘液，在月经周期的不同时期有着量和质的周期变化。月经周期的前半期，即排卵前期，卵巢主要分泌雌激素，分泌量逐渐增多，在它的作用下，宫颈粘液量也渐渐增加，且越来越稀薄、透亮。使月经后一直较干燥的下身会逐渐变得潮湿。到达排卵期，雌激素分泌达高峰，宫颈粘液量也最多，韧性也最大，常常有带状的清亮粘液流出，有时可拉得很长，此时妇女下身最潮湿。
当上述带状白带流出时，会有一种滑腻感。它不同于阴道炎和宫颈糜烂引起的白带增多。前者清澈透亮，没有气味，其中95%以上为水分;后者黄色浓性或干酪块状，并使阴部奇痒难受，还常有臭味。排卵期宫颈粘液大量分泌持续约2-3天，也就是下身最感潮湿的时间。排卵期后，卵巢分泌激素孕酮，它阻止宫颈粘液大量分泌，所以白带减少，下身也就干燥多了，约经10天左右，月经就来潮了。有时在月经来前1-2天，白带又稍许增多，这主要是阴道的脱落上皮，宫腔分泌物和细菌，而不是粘性的宫颈粘液。患有阴道炎的妇女，常不能分辨清楚这种干与湿的感觉。
因此，当自己下身持续潮湿，尤其伴有搔痒时，就应去医院检查。患了阴道炎常常妨碍受孕。
宫颈粘液的这种周期性变化，对受孕有什么意义呢?妇女在排卵期，生殖系统作好一切准备，迎接精子的到来，宫颈口是精子进入子宫、到达输卵管的门户，宫颈粘液好比“卫士“，守卫在宫颈口周围。排卵期，宫颈粘液稀薄含水多，好比卫士敞开大门，加上此时宫口微开，精子就能毫不费力、大摇大摆地游进宫口。错过排卵期，宫颈粘液就变得粘稠，“卫士“关闭大门，精子就难以穿过。所以若能掌握宫颈粘液的这种干与湿的周期性变化，则对受孕和避孕都有指导性作用。
或许有些妇女忙于工作、学习和家务，对自己下身的这些变化并未觉察，但如果因不孕去医院检查时，医生会定期地从你宫颈口取出粘液，来观察它的量、性状、韧性、酸碱度，并置于载玻片上，在显微镜下进一步检查，从而间接推测有无排卵情况。排卵期，在显微镜下见到的宫颈粘液呈典型的羊齿状结晶;排卵后，则主要为类似白细胞样的细胞，称为椭圆体。
由妇女自己感觉外阴部干与湿来间接推测卵巢的排卵功能，这种方法简单易行，但较为粗略。况且雌激素分泌正常，并不意味着一定排卵;有了排卵，也不一定说明激素分泌就正常，就一定都能正常怀孕。它们之间的关系是非常复杂的。
