国外大规模的临床研究证实，相对于根治术，保乳手术的治疗效果不仅没有变坏，反而因为全身治疗的加强而使得乳腺癌患者的病死率进一步下降。
当然，并非所有的乳腺癌患者都能做保乳手术。杨名添教授告诉记者，保乳手术应该严格掌握指征。一般而言，肿瘤小于3厘米，没有淋巴结转移，肿块离乳晕较远（大于2厘米），这种情况做保乳治疗是最合适的。目前，在临床工作中，结合患者其他情况，指征可稍微扩大。
除手术指征外，医院的放疗设备、医生的放疗技术水平（保乳手术后必须进行放疗，且要求很高）及进行化疗和内分泌治疗的经验是否丰富，对是否可以做保乳手术也有所影响。
可是，目前我国大多数可以做保乳手术的患者，并没有接受保乳手术。杨名添教授分析其原因在于：①医生观念尚未转变，认为切得越干净越保险，对保乳手术还未完全接受；②患者本人认为手术切得干净一些，以后才不会有转移、复发之虞；③进行保乳手术后，患者必须接受放射治疗，需要花费更多的金钱（数万元）和时间，患者可能承受不了。
乳腺科专家表示，为了尽量提高患者术后的生存质量，不仅要保乳，还要尽可能地保住腋窝。
乳腺癌转移的第一站，往往就是腋窝淋巴结，因而以往乳腺癌手术都要进行腋窝淋巴结清扫。清扫后并发症发生率相当高，原因是淋巴长期回流受阻，引起患者上肢肿胀，感觉异常。有的患者手臂肿得像大腿，肩膀几乎无法抬起，严重影响了患者上肢的功能，生活自理也成问题。因此，若能保住腋窝，意义相当重大。
科学研究成果为保住腋窝提供了坚实的理论基础。苏逢锡教授说，并非所有乳腺癌患者都会发生腋窝淋巴结转移，当肿瘤小于1厘米时，转移率仅为3%~22%，早期乳腺癌患者约70%没有转移，平均而言，所有乳腺癌淋巴转移率为46%；当淋巴结转移为阴性，即表面摸不到肿块时，不管三七二十一就予以清扫是明显没有好处的。
患者的腋窝能不能保住，最主要是看哨兵淋巴结活检的结果。所谓“哨兵淋巴结”就是肿瘤转移必经的第一站，是把门的。如果把它找出来，证明没有肿瘤转移，那么腋窝内所有别的淋巴结就应该没有肿瘤转移，无须予以清除。
预防乳癌面面观：切乳防乳癌？
这边厢，有人宁愿死，也不肯做乳房切除手术；那边厢，有人为了预防乳腺癌，却选择切除乳房。
为预防乳腺癌而切掉乳房，在许多人看来是不可思议的，但这不是天方夜谭。在采访中，苏逢锡教授就提到这样一个病例。那是一位美裔华人，数年前因乳腺癌而切除了左侧乳房。去年回国时，到中山大学附属第二医院进行复查，结果在右侧乳房发现癌前期病变（并非一定会进展至乳腺癌），这位女士提出切除右侧乳房，以避免患乳腺癌。考虑到这位女士家族中有多位乳腺癌患者，以及她左侧曾患乳腺癌等种种情况，表明这位女士再发乳腺癌的可能性非常大，苏逢锡教授最终做了这台手术。当然，“切掉乳房防乳腺癌”这种情况是极少见的。
长期以来，由于乳腺癌的发病原因尚不完全清楚，要提出确切的预防措施还很困难。随着科学家们的不断努力，如今终于找到了预防乳腺癌的“突破口”。
苏逢锡教授告诉记者，在乳腺癌人群中，家族遗传性乳腺癌占5%，而这部分人，正是“突破口”所在。研究显示，现在已知遗传性乳腺癌中至少有50%与人体内的突变基因有关，能检测出突变基因的高危人群，一生中有80%的可能患上乳腺癌。对于高危人群，可以让她们长期服用药物，如三苯氧胺，以减少患癌机会。如今，在国外，这种方法可使遗传性乳腺癌患者的发病率相对减少38%~50%。
预防乳腺癌 从小女孩抓起
除遗传性乳腺癌之外，其他女性就没有任何手段来预防乳腺癌吗？
事实并非如此。专家们指出，尽管乳腺癌的病因尚不完全明确，但可以肯定的是，乳腺癌是与内分泌有关的一种肿瘤，与人体雌激素的水平密切相关。同时，现已明确，乳腺癌是与生活方式有关的恶性肿瘤，包括高脂肪、高蛋白饮食等，因为脂肪内有很多胆固醇可以转化成雌激素。
此外，儿童时期长期应用保健品、高脂肪和高热量食品，常引起性早熟，这与日后乳腺癌的发病有一定关系；月经初潮年龄早（13岁以前）、停经年龄迟（55岁以后）、初次足月生产年龄迟、未婚、未育等，均与乳腺癌发病有关；而绝经后的高脂肪饮食、肥胖等，也是乳腺癌的高发因素。
至于城市女性滥用避孕药与乳腺癌的关系，现今尚不明确。但绝经前妇女大量应用避孕药，累积到一定剂量后，与乳腺癌的发病有关。另外，绝经期应用雌激素替代剂防止骨质疏松，可改善更年期不良反应，但与乳腺癌的发病似有关联。因而应用这些雌激素替代剂者，建议在症状缓解后逐步减量。
所以，要预防乳腺癌，应从青春期起节制动物脂肪和蛋白质的摄入，适当增加体育活动，限制或避免应用不必要的保健品以防性早熟。提倡适当的婚育年龄和产后母乳喂养。更年期需要补充雌激素时，应保持最小剂量和最短疗程。更年期后适当增加体育活动，控制总热量摄入，减少体内的剩余脂肪，从而降低乳腺癌的发生。
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