日前，一名9个月大的宝宝被家长送进广州市妇女儿童医疗中心的急诊科。孩子发着高烧，神志不清。由于病情严重，宝宝当即被送进了重症监护室。然而几个小时后，尽管医护人员想尽了办法，宝宝还是离开了人世。根据最后的检查结果，孩子死于肺炎链球菌感染引起的脑膜炎。
中国2011年妇幼卫生事业发展报告指出，肺炎位列我国五岁以下儿童死因的第二位，在重症肺炎中，约有50%是由肺炎链球菌引起的。肺炎链球菌不仅是小儿肺炎的主要"元凶"，也是引起肺炎死亡的重要病原。
肺炎链球菌广泛分布于自然界，可以通过咳嗽或打喷嚏传播并长时间潜伏在人体内。"肺炎链球菌在人的鼻咽、咽喉和口腔均可正常存在。儿童的鼻咽部携带率甚至高于成年人。"广州市妇女儿童医疗中心呼吸科主任邓力说。
肺炎链球菌如果局部播散到鼻窦或中耳引起感染，吸入下呼吸道导致肺炎，最严重的后果可以致命。而当细菌侵入血液循环，则可引起侵袭性感染，导致脑膜炎、菌血症等严重的侵袭性肺炎链球菌性疾病。中国疾病预防控制中心流行病学首席科学家曾光教授指出，婴儿从6月龄起母传抗体逐渐消失，因此6月龄到2岁是儿童侵袭性肺炎链球菌性疾病发病率最高的时期。
而据邓力介绍，孩子感染了肺炎最怕碰上抗生素耐药，而抗生素耐药问题恰恰是目前儿童肺炎链球菌疾病治疗所面临的一个全球性、严峻而棘手的问题。"耐药致病菌导致的感染往往是致命的，而且耐药所致的治疗无效或治疗周期延长、治疗费用增加等，也给患者及家庭带来了沉重负担。"
专家们表示，预防接种是降低肺炎链球菌耐药率的有效手段之一。目前美国、瑞士、德国、新加坡等全球近60余个国家已经把肺炎链球菌结合疫苗纳入免费的免疫接种计划，大大降低了这些国家两岁以下儿童罹患肺炎链球菌相关疾病的比例，这些经验对我国儿童的肺炎链球菌疾病预防具有借鉴意义。
