有经验的医生能够摸出乳腺癌
医生的“手”是早期发现乳腺癌的另一利器。具有丰富经验的乳腺专科医生，能“摸”出大多数乳腺癌患者，若肿块很小（1厘米以下），再加上患者的乳房比较丰满、乳腺组织比较厚，就较难摸出，这时就需要仪器来帮忙了。
仪器检查主要是指B超及钼靶X线摄片两种，不论B超还是钼靶X线摄片，都能发现医生检查所不能发现的乳腺癌，而且两者还呈互补关系，即B超检查能发现，但钼靶X线却不一定能查出，反之亦然。但这并不是说检查越多越好，检查越贵越好，像在国内曾风行用红外线检查乳腺癌一事，宋三泰教授认为其准确性较之上述两种差很多。宋教授笑言：“医生能摸到的，它能查到；医生摸不到的，它也查不到。”
总之，女性平时应从多种渠道，如阅读科普读物了解乳腺癌相关知识，要熟悉自己的乳房，当出现变化时，及时去医院就诊。宋三泰教授尤其强调，高危人群（高危因素包括初潮早、绝经迟、未生育以及有家族遗传史等等）更要密切留意自己乳房出现的变化，及时上医院，这样才能做到早发现早诊断。
早期治疗，仍需多管齐下
早期发现乳腺癌后，该如何治疗？这是诸多患者及家属关心的问题。许多人认为：早期乳腺癌病灶小且局限，只要做手术，将病灶切除就可以解决问题、高枕无忧。而放疗、化疗等，会带来一定的不良反应，能免则免。
一位49岁的女性，数月前自己发现乳房有一肿物，来医院进行检查后确诊为早期乳腺癌，并接受了手术治疗。按照患者的情况，接下来应当接受放疗、化疗及内分泌治疗。但患者家属听闻化疗的不良反应相当大，“会把患者弄得人不像人，鬼不像鬼”，因而咨询医生，看能否避免这一难关。
医生表示，早期乳腺癌患者，的确有部分可以不接受化疗，但属少数。目前在临床，为降低乳腺癌术后的复发转移率，二期乳腺癌患者一定要接受化疗；一期乳腺癌有下列任何一项复发转移的高危因素时，也应当接受化疗，包括：肿瘤直径大于1厘米、ER（雌激素受体）阴性、PR（孕激素受体）阴性、HER-2（一种乳腺癌基因）强阳性、有乳腺癌家族史者，以及乳腺癌细胞属低度分化型（即高度恶性乳腺癌）等等。由于高危因素众多，因而绝大多数早期乳腺癌患者必须接受术后的辅助化疗。像前面提到的那位患者，尽管只有HER-2这项检查结果为强阳性，但这意味着以后转移复发的可能性大，因而必须接受化疗。
化疗一般需要进行6~8个周期，早期乳腺癌患者有的可以只做4~6个周期。至于辅助化疗方案的选择，宋三泰教授告诉笔者，新的化疗药物的出现使化疗效果不断提高。上世纪70年代，常用以烷化剂类（如环磷酰胺）为主的化疗方案；80年代后，常用以蒽环类（如阿霉素）为主的化疗方案；90年代以后至今，则以紫杉类药物（如泰索帝）为主的化疗方案有效率最高。但新药物的出现，并不意味旧药物被淘汰，在一种方案无效时，其他化疗方案仍然能发挥作用。影响化疗方案选择的另一大因素，是患者的经济状况。据介绍，不同的化疗方案，一个周期的价格从500元到8000元不等，6个周期下来，其花费相差甚远。不过，最贵的并不一定是最恰当的治疗方案。宋三泰教授在接受采访时就强调，国外大规模研究表明，价格昂贵的紫杉类药物只用在有淋巴结转移的患者，而国内却有过滥用的趋势。
早期乳腺癌基本都能施行保乳手术
国外自上世纪70年代开始，对早期乳腺癌患者采取保乳手术加放射治疗，这一方法也称“小手术、大放疗”。常用的保乳手术包括原发肿瘤局部切除及腋窝淋巴结清扫，但即便是经这样的治疗，局部复发率仍高达28.9%，因此需要对保留的乳房做进一步治疗。即用根治性剂量的放射线对全乳进行照射，可取得与根治术相同的疗效。
早期乳腺癌患者基本上都可以施行保乳手术，因而接受放疗是不可或缺的。
放疗、化疗大家都很熟悉，而内分泌治疗对许多人来说，却非常陌生。宋三泰教授是我国这个领域最早的积极倡导者，他对乳腺癌内分泌治疗做过大量细致的临床研究工作，他告诉笔者：研究发现，乳腺癌发生与乳腺组织暴露在雌激素里的时间延长的关系不容忽视。针对这种因素，专家逆其道而行之，由此产生了内分泌疗法。即通过药物来抵消雌激素的作用，阻断雌激素对乳腺癌细胞的刺激，达到治疗、控制乳腺癌的目的。
是否需要进行内分泌治疗，要检测患者的ER及PR等指标，只有激素受体阳性的患者才会对内分泌治疗药物敏感，从而达到抑制肿瘤生长的目的。因此ER及PR阳性，对患者和医生来说，都是件“好事”，因为这就意味着多了一种治疗手段来对付乳腺癌，患者也就多了一重“保险”。所幸，70%的患者激素受体是呈阳性。
术后辅助内分泌治疗是一个持久战，起码要进行五年，这是因为内分泌治疗不是消灭肿瘤细胞，而是通过改变体内的环境，来抑制肿瘤的生长。临床大规模的研究证明，内分泌治疗坚持五年，其效果（即减少乳腺癌复发转移）要比2~3年者要好得多。但可惜的是，不仅一般群众对内分泌治疗了解甚少，即便是非乳腺专科的医生也不太明白其重要性。像有的医生会对患者说，吃个一两年就可以了，或者说绝经之后就没必要吃了，实际上这些观点都是错误的。
总而言之，乳腺癌的治疗必须采用综合治疗的手段，即便是早期乳腺癌，亦是如此。只有这样，患者才能够延长生存期，甚至治愈。
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