自古以来，维持一种持久、旺盛的性功能是人类心中共有的愿望，但是随着年龄的增长，当一个人步入老年期后，身体的各器官的生理机能就会呈现衰退的变化。同样，伴随着生殖器官的逐步萎缩，生育能力也会相应的下降，甚至丧失，这就是性衰老。在我国，随着社会人口结构的逐步老龄化，如何正确认识性衰老，正确对待老年人的性需求，保证老年人的性健康，已成为老年医学研究的重要课题，值得全社会成员共同关注。
“食、色，性也”。性是人类与生俱来的一种正常的生理功能。专家认为，性生活具有三大功能：生育功能、健康功能和享乐功能。由此可见，性不仅是人类种族繁衍所必需的，也是男女间情爱交流、享受快乐的源泉，是保持个体身心健康，维护夫妻和睦、社会和谐的基础。自古以来，维持一种持久、旺盛的性功能是人类心中共有的愿望，但是随着年龄的增长，当一个人步入老年期后，身体的各器官的生理机能就会呈现衰退的变化。同样，伴随着生殖器官的逐步萎缩，生育能力也会相应的下降，甚至丧失，这就是性衰老。在我国，随着社会人口结构的逐步老龄化，如何正确认识性衰老，正确对待老年人的性需求，保证老年人的性健康，已成为老年医学研究的重要课题，值得全社会成员共同关注。
衰老是人类生命周期中不可避免的生理现象，性功能也不例外。它的生理变化主要源于体内性激素的分泌水平随年龄增长而大幅下降，导致性器官逐步萎缩，特别在女性更年期后，这种变化更为明显；且随着心血管系统、神经系统功能的减弱，对性刺激的兴奋性及性高潮时陕感的体验也大为减弱。
老年男性的性生理变化具体表现为：（1）睾丸功能的减退，导致精子总数减少，精子活力减低和精液量的下降；（2）阴茎勃起所需的时间随年龄的增长而延长，勃起的硬度也随之减弱，有时临近射精仍不能完全勃起；（3）阴囊、阴茎对性刺激兴奋性减弱，表现为阴囊收缩力减退，阴茎勃起后不够坚挺，射精时压力不足，射精后快感减弱；（4）对射精的控制减弱，有时还没有达到高潮就射精，部分老年人还会出现不射精的情况。
老年女性的性生理变化主要表现为：（1）从更年期开始，卵巢排卵停止，体积逐渐萎缩，生育功能消失；子宫、宫颈也随之萎缩；（2）阴道分泌物减少，特别是前庭大腺在性刺激时，分泌粘液量减少，缺少对阴道的润滑作用，导致女性出现性交疼痛或不适；（3）阴道的黏膜、肌肉组织萎缩变薄，弹性减弱，降低性高潮的出现频率；（4）性高潮时生理反应减弱，表现为乳房反应消失，外阴充血减少，阴蒂勃起反应减退，性快感持续时间短暂。
现实生活中，由于性知识的缺乏和对性衰老的误解，使得公众舆论和社会传统观念一直对老年人性生活与性心理都持否定或忽视的态度。人们普遍认为人到老年性机能的减退是必然的，性欲和性行为的急剧减少乃至完全消失是正常的不可避免的。传统养生文化也认为“房事损耗精气，不利于延年益寿”；“轻心寡欲，才可颐养天年”。对于部分老年人所表现出来的性需求，例如老年离婚、再婚、未婚同居等社会现象，往往会受到他人的嘲讽甚至指责，因而很多老年人会有意识的压抑自己的性欲，减少以致停止性生活。事实上，通过近些年对老年人性问题的调查研究发现，大多数老年人仍具有性的需求，特别是健康状况良好的老年人，性衰老并不等于性功能的丧失，并不意味着性欲望必然减退，他们依然可以从适度的性生活中获得性满足的快感，而且保持规律的性生活有利于身心健康和延年益寿。相反，强行制止性生活会使生理和心理受到压抑，会降低人体的免疫功能，容易导致各种疾病损伤寿命。性医学研究还证明人的生殖器官也会出现“用进废退”的现象，长期无性生活的老年人其生殖器官萎缩程度要比过正常性生活的同龄人严重很多。因此老年人的性生活是正常的生理、心理需求，是晚年健康生活的标志之一，不应随着性衰老而停止。
老年人要破除对性的压抑心理，要以科学的态度，健康的心理来对待晚年性生活，按照自身的特点努力寻找适应性生活的方式，必要时采取一些改变，积极应对以延缓性衰老，促进晚年性健康。
首先要保持健康的心理状态，对自己的性功能充满侮心；老年人保持开朗的性格，愉陕的心境，加强对周围事物的新鲜感和进取心，会使其精神振奋，兴趣盎然，有助于性欲望的产生，对性功能的正常发挥大有裨益，也有助于增强对性功能的自信，在精神上立于不败之地。相反，精神抑郁，沉默寡言，则会加剧性衰老的负面影响。
其次，性生活时要相互理解配合，避免产生不必要的焦虑。对于老年夫妻问性功能的差异或性生活不和谐，应加强相互交流、相互支持，用语言、爱抚、亲吻、拥抱等手段调动对方性欲望的产生，给对方以积极鼓励，不要计较一两次性生活的失败，千万不可总与年轻时的性生活相比较，这样会加重心理负担，产生不必要的焦虑和畏惧，导致对性生活的逃避。
第三，维持适度的性生活，绝不可纵欲。老年人的性生活是适度而有节制的，这样才有利于健康长寿，若性生活过多，或对性欲宣泄过度强烈，则会加速衰老或死亡。性生活中可根据身体状况来调整性交姿势，尽量减少体力过度消耗，以免加重心脏负担。性交时间建议选择在精力充沛、情绪放松的早晨，可增加性交的成功率。至于性生活的频率也要因人而异，只要在性交后身体不觉过度疲劳，不影响日常生活就可以。
第四，注意外表年轻化，增加性的吸引力。老年夫妻常常是每日相守在一起，生活上缺少变化难以吸引对方，日久天长就会降低性欲的产生。可适当通过服饰、发型的改变，来装扮自己，使自身更显年轻化，既有利于心理状况保持年轻感，也有利于增加性的吸引力。
第五，注意体育锻炼，讲究科学的生活方式。多参加适合老年人的体育锻炼，不仅可促进全身血液循环，增加机体对疾病的免疫力，还可以在锻炼中促进与他人的情感沟通与交流，避免孤独抑郁的情绪。老年人更应该注意起居有序，饮食结构合理，保持充足的睡眠，避免烟酒等不良嗜好，这都有利于延缓性的衰老。
最后，必要时可选择药物来辅助，促进性生活完美。性生活的完美，不单表现为获得性高潮的快感，也存在于性过程中的舒适感受，特别是对老年女性尤为突出。由于阴道分泌物的减少，润滑作用的减低，而产生的性交疼痛往往会使其对性生活兴趣的减少，此时采用一些女|生阴道润滑液、石蜡油、凡士林软膏等来代替，就可以较好的解决这类问题。对于老年男性勃起无力，在排除躯体疾病的前提下，可以选用一些壮阳补肾的中草药来增强性功能，例如金匮肾气丸、六味地黄丸、参茸丸等，但要在医生的指导下，根据个体情况来选择，以免发生对身体的损害。
