2002年有130万名美国人患上癌症，50万人死于癌症。在我国，每年大约有超过160万人患癌症，130万人死于癌症。而且绝大部分的癌症患者，有资料说80%年龄在55岁以上。最近发表在《科学》杂志上的研究结果提供了新的证据。该研究表明，人类的年龄与癌症的发生有着密切的相关性，当人们进入中老年时期后，患癌症的可能性将越来越大。
大家都知道，外科手术是治疗癌症的重要手段之一。虽然癌症的发生率并未下降，而癌症又多发生在老年人，但高龄早就已经不是手术治疗的禁区了。不久前，沈阳的医生就为一位91岁的高龄老人成功切除了一个重达3.25公斤的卵巢肿瘤。现代医学通常并不是仅仅根据患者的年龄作出手术治疗的选择，或者是拒绝进行手术治疗的。最近，有研究人员观察了年龄超过75岁的患者接受心脏冠状动脉搭桥手术后的效果，以及对80岁或超过80岁的患者进行直肠癌手术的治疗效果时发现，虽然高龄患者在手术前后的围手术期确实存在着更多的并发症，但如果患者熬过了手术并出了院，术后的长期生存结果与年轻患者术后的生存结果不相上下。因此，高龄患者不仅要知道手术的风险，也应知道手术能够带来的好处，从而作出最适当的选择并不是一件难事。
在乳腺癌正逐渐成为威胁我国女性健康的“头号杀手”时，2000年的资料表明，乳腺癌已经是上海女性的首位恶性肿瘤，而全世界每年有120多万人患乳腺癌，每年死亡的人数达25万。假如宋美龄患了乳腺癌，而且在治疗后生活了三十多年，这无疑给乳腺癌患者战胜癌症增强了信心。
尽管目前在欧美发达国家，乳腺癌发病率仍在上升，但死亡率已经开始在下降。原因之一是，通过乳腺癌普查，更多的早期病例被发现而得到治疗，另一个原因则是治疗手段不断进步。
乳腺癌的治疗包括局部治疗和全身治疗。局部治疗方法是手术和放射治疗。
外科手术切除是治疗乳腺癌的最主要手段。但由于乳腺癌的早期存在全身扩散的可能，现在已将乳腺癌作为一种全身性的病变来看待，并认为手术切除范围的大小对患者的生存并不起决定性的作用，因而目前治疗乳腺癌的模式已发生变化。手术范围逐渐缩小，而针对播散转移病灶的全身治疗越来越受到重视，甚至可以在保证生存和治疗效果的前提下，保留乳房，从而保留患者的良好形体，提高生活质量。
现代医学认为，降低乳腺癌死亡率的关键是早期检查、早期发现和早期治疗。早期发现和治疗后，95%的患者可生存10年以上，生存时间超过20年、30年的乳腺癌患者也不少，因而面对现实、调节情绪、科学治疗，加上合理饮食和锻炼身体，延长患者术后的无瘤存活期，进而实现根治乳腺癌的目的，并非不可企及。
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