诊断根据临床症状及体征多可明确诊断，对症状不典型的可疑病例，都应进一步检查。1.X线钡餐检查：早期病变x线表现为食管粘膜皱褶增粗、中断和紊乱，或有小的充盈缺损，中晚期者X线表现为克盈缺损、狭窄和梗阻。2.CT检查;可清楚显示食管与邻近器官的关系，显示病灶大小、外侵范围及程度、局部淋巴结情况等，可以帮助医生决定手术方式，确定放射治疗靶区，井有助于食管癌分期水平的提高。3.脱落细胞学检查：为大规模普查的重要方法，操作方便、安全，病人痛苦小，准确率在90%以上。4.食管镜检查：可直视下观察肿瘤大小、形态和部位，可在病变部位做活检或刷检，与脱落细胞学、病理学检查相结合，是食管癌理想的诊断方法。鉴别诊断食管癌有时需与下列疾病进行鉴别：食管疤痕性狭窄、反流性食管炎、贲门失弛缓症、食管裂孔疝、食管憩室、外压性食管梗阻、食管良性肿瘤、食管功能紊乱等。上述疾病除通过病史、临床表现外，在很大程度上有赖于X线和内镜检查，而最后确诊需经组织病理学证实。

食管癌术后复查复诊项目：
　　1、食道x线钡透、胸部x线正侧位片，为每次必查项目。
　　2、食道镜检查、全身骨扫描、头部ct，为必要时检查项目。
　　3、腹部彩超、胸部ct，每半年至1年检查1次。

老年人当出现胸骨后不适，吞咽困难或梗感时，首先应考虑做食管的检查，通常的方法有X线钡餐检查;方便，痛苦少，经济，普查诊断率较高，食管内镜检查，直观，取活检查准确率高，还有食管脱落细胞的检查，食管癌的CT扫描等先进的设备检查，都提高了早期食管癌的检出率。