看似薄薄的、不起眼的橡胶套（避孕套）似乎正静悄悄地引发一场前所未有的“革命”。
“愉快的发明”
400多年前的17世纪，英国国王查理二世喜好寻花问柳，养了不少情妇，私生子甚多，使得这位国王深感头疼，他既想风流，又不想留太多子嗣。
后来，御医康顿在一次烹调鲜鱼时受到膨胀鱼鳔的启发，遂将鱼鳔戴在阴茎上与其妻同房，见精液全部潴留鱼鳔中，康顿大喜，这不就能达到避孕目的了吗！他把此法献给查理二世，英王用之有效，很是欢喜。于是，人们语兼双关，称此发明为“愉快的发明”。
其后，康顿想到改用小羊的盲肠制作避孕套，先把羊肠剪成适当的长度，晒干后用油脂和麦麸使之柔软变薄，并用特殊工艺让其成为具有盲端的“长袋”。这项发明，使众多不想怀孕的妇女得以从苦海解脱。由于这项突出贡献，查理二世授予康顿“爵士”封号。避孕套也以他的名字（condom）来命名。
在20世纪初以前，硫化橡胶尚未发明，英国羊肠制的避孕套可是一项赚钱的大买卖。因此英国到处设立牧场，生产羊毛和制作避孕套。由于法国人使用较多，英国人把商品命名为“法国如意袋”，法国人不满，反讥为“英国帽子”、“英国雨衣”、“英国骑马套”。随着欧、美、日等地的广泛使用，在命名上不再互相攻击了，大家都改称为“幸福袋”、“如意袋”、“康乐袋”或“保险套”。
差不多在康顿发明避孕套的同一时期，在意大利出现了另一类型的“防患套”。原因是当时意大利贵族及军队中梅毒发病率甚高，但又无药可医，患了梅毒等于得了绝症。人们谈“梅”色变。于是，一位叫法罗皮奥的医生发明了一种用亚麻织成的鞘状袋，用药液浸泡后戴在阴茎上，用以预防染上梅毒。据记载，此套在欧洲曾风行一时。
现存放于伦敦大英博物馆里的距今350年前的避孕套，是20世纪80年代在英格兰中部达德利城堡中一个塔的厕所内发现的。质地系动物小肠，一端以丝线缝密，另一端可缩紧以防滑脱。但该套须事先用温奶浸泡一天让其软化后才能使用。
现代避孕套，种类繁多的大家族
不论上述哪一种套，比起现今的来说，质量是差得远了。随着“橡胶硫化法”的诞生，以及乳胶代替橡胶，避孕套更先进、更科学了。特别是近十几年来，避孕套的改进突飞猛进，不论在质量、形状、纹理以及颜色上都有很多新改进。
男主角：男用避孕套
从纹理上分：有普通型表面平滑、网状型纹理呈网形、横纹型纹理呈平行环绕套的外周、颗粒型套的外周有许多微小颗粒突出表面，颗粒的大小、数量和排列形式因品种不同而异等；
从形状上分：有尖端膨大型相当于套入后的阴茎头部位略为膨大、波纹型在近末尾1/2处呈波浪状环绕外周、特异型末端制成五指状、鹿角状、双耳状、头面状等 ；
从颜色上分：有红、绿、黄、紫等多种色彩；
从光度上分：有无光型和发光型。后者是在原料上加进可发荧光的材料，使其在黑暗中能发出亮光；
从功能上分：有外周加厚型小阴茎者用、及末端实质型短阴茎者用。
以上这几类各有优缺点，例如：普通型价格较便宜但较单调；有不同纹理或不同形状者，其作用主要是增加对阴道壁及子宫颈的刺激以提高女方的性快感，但价格较高；有色套只是提高双方性兴趣而已，因较少见，故价格也较高；带荧光的除增进性趣外，也便于夜间操作，因市场少见，故价格高昂；加厚型及末端实质型主要作为性发育障碍的辅助治疗用，因其为医疗辅助用品，故可洗净后多次使用。一般而论，纹理或形状越复杂，制造难度越大，因而与表面平滑的普通型比较，破裂的几率相对稍高些。
女配角：女用避孕套
在许多人心目中，避孕套只是一种男性避孕器具，殊不知，目前还有女用避孕套。
当今最常用的女用避孕套是一种筒型套。该套为一筒型物，底端完全封闭，但有一个内环嵌入其中，放入阴道内时，内环刚好紧贴阴道最底部；在套的入口处还有一个外环，使用时外环始终置于阴道口外部以阻隔与阴茎根部的接触。这种套已在包括欧美等70多个国家中应用，去年底统计，全世界销售量达1400万只。
除筒型套外，还有袋型套、裤型套、囊型套等类型的女用避孕套。其中最奇特的是一种“隐形套”，它其实不是“套”，而是用一种无毒聚合物液体涂于女性阴道壁及外阴处，在体温作用下形成能防水的胶状薄膜，从而起到避孕及防性病的作用。目前已在加拿大试用。
女用避孕套的使用尚有许多争论。世界卫生组织曾主持一项调查显示，在酒吧及红灯区的服务女郎中有10%-15%使用女用避孕套，这对女性无疑是起到保护作用的。但也有人担心，如果使用同一个女用避孕套与多个男人性交，虽则可以保护自己，但其后果将是：性病、艾滋病在嫖客之间广为交叉传播。这时，女用避孕套便成了病原体的“中间宿主”了。而且，由于女用避孕套造价高，不太可能使用一次即弃，故这种担心绝非多余。
避孕套，还是“避病套”？
“一次无保护性的性交，感染艾滋病的几率有多大？”这是一个很多人感兴趣的问题。一些网站上刊登的答案从50%（5个里有一个）到千分之几，出入很大。实际上是多少呢？有关专家告诉我们，目前还没有详细的调查数据。
张君炎教授（全国性病控制中心）：使用避孕套是全球预防性病、艾滋病的经验之一。我国预防与控制艾滋病的中长期规划和行动计划中，都强调在高危险行为人群中宣传推广使用避孕套的要求。结合防病健康教育告诉人们，避孕套不仅可以避孕，还能预防通过性途径传播的疾病，如性病、艾滋病、肝炎等。同时，也要让人们认识到避孕套的防病作用是建立在正确使用的基础上，避孕套预防性病、艾滋病的效果并不是100%，但远比不用要安全。
我认为，在当前特定情况下，性病、艾滋病在发展蔓延，卖淫嫖娼问题一时难以控制，还有大量流动人口等，一方面要大力宣传和教育，唤起全社会的参与意识，提高全社会各阶层人群性病、艾滋病的防治知识水平，建立科学文明的生活方式，改变不良行为，这是控制性病、艾滋病的治本之计。与此同时，对高危人群、重点人群宣传避孕套的使用，提高使用率，达到减少传播的实效，这也是重要的。
有调查显示，在安全套质量有保证及使用方法正确的情况下，其避孕作用可达到98%以上；但也有报道说避孕套的失败率高达30%。为何会有如此之大的差距呢？
使用避孕套，窍门不少
当年推广使用避孕套时，一位男士拿着前天发送的一叠避孕套，当着居委会主任的面愤愤地甩到桌面上说：“还给你，我不用了！”居委会主任一头雾水，不知到底出了什么事。经慢慢了解，才知道个中端倪。原来，昨晚夫妻同房时想试用这新玩意儿，不料怎么套都无法套进去，夫妻俩同心协力，急得满头大汗也无济于事，本来兴冲冲的一夜，却被弄得悻悻告终。
原来，该男士先把套全部展开拉直，然后才试图从橡皮圈一端套进阴茎。但因避孕套的大小常与阴茎的大小不相上下这样才有“贴身”的效应 ，加上其用的是简装套，套内套外只扑少许滑石粉，谈不上有很好的润滑性，而“套”开口的橡皮圈有弹性，两指拉开只成扁圆形，即使妻子用手相帮，也无法拉成圆形并套住阴茎的。经计生干部再次用模型讲解，并告知关键在于不能把套拉开，而应把原来已卷好的套，将其末端小盲袋用于装精液 中的空气排出后，让这小盲袋的开口处正对着阴茎尿道口，然后沿着阴茎把套展开直至根部。听了以上一席话后，该男士捡回桌上的避孕套不好意思地离开居委会了。
明明白白选“套”
一位男士曾有过这样的经历：有一次，明明戴着套性交，结束后却发现套“丢”了，查看时却奇迹般地在阴道的深处找到，只好用长镊子把它取出来，这时已不见套里有精液。他说：“我买的还是进口好货呢。”
一位女士说，其丈夫就是不爱用避孕套，原因是每次使用时阴茎都被这件“紧身衣”裹得很不舒服，他宁愿暂不性交（因其患支原体感染而必须戴套）也不戴。
上述两例，都是型号选择不当造成的：第一例是型号太大引起滑脱，第二例是型号太小引起缩窄。这说明在选购这类不能“试用”的商品时应懂得一点诀窍：我国生产的避孕套按其直径大小分为4级：特大号37毫米 、大号35毫米 、中号33毫米 、小号31毫米，以中号居多。购买时可先选择中号的试用，如太大，下次要选小号的；如太小，下次就选大号。
这里还须特别提个醒：由于欧美进口的“套”是针对当地人身材设计的，白种人、黑种人的阴茎要比黄种人（包括中国人）大一些，因此，一味追求进口货有时会闹出笑话来的。
误区重重，切勿想当然
●为保险起见，一次戴几个 有人为了更加保险而一次戴几个，这样做并不一定就加强了保险系数。相反，因为戴多了不但会降低（责编：颜健龙 ）
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