唇腭裂是胎儿颜面部最常见的先天性畸形，而且唇腭裂的胎儿中10%～15%伴有全身其他部位的畸形或染色体异常，因而早期发现、早期诊断对于产前诊断有着重要意义。常规二维超声产前诊断胎儿唇腭裂与医师的经验有关。而三维超声的应用使唇鼻结构的显示和唇腭裂的显示更为直观。唇腭裂的三维超声表现为唇裂病变部位回声中断，腭裂时上牙槽突断裂，而切牙明显前凸时则提示双侧唇腭裂，在冠状面和斜切面上的三维成像尤为清晰。
胎儿畸形是围产儿死亡的主要原因之一，产前诊断胎儿畸形至关重要。有关文献显示，很多染色体异常或复杂的畸形都可能表现为胎儿面部结构的异常，而唇裂占第四位，因此，准确地识别胎儿的面部结构至关重要，三维超声能显示92％胎儿口唇，而二维超声的显示率仅为76％，三维超声比二维超声更能清晰地显示胎儿口唇，弥补了二维超声难以具体描述畸形的特征以及判断病变程度的不足。据有关文献报道，20世纪90年代初期国外已将这项技术运用于临床，而在国内近几年才起步。
三维超声能通过平行移动及x、y、z轴方向上的旋转，对感兴趣区可做任意角度的观察，并能获取二维超声难以得到的冠状面上的信息，且不受感兴趣区结构复杂曲率变化的影响，在解剖结构关系复杂的面部尤为重要，且三维成像后的面部图像能直观地观察胎儿眼眶、鼻、上下唇及下颌，旋转三维图像有时还能观察到胎儿的耳朵，由于图像的直观性，所以便于分析解释且易于理解，孕妇本人也易懂，而且一幅图像即可提供二维超声需多幅图像才能提供的信息。
当然，日常工作中，笔者发现三维超声也有其受限制的地方，其中胎方位是胎儿面部三维成像的关键，如为枕前位，胎儿面部朝向母体脊柱，此时无法将面部显示出来，遇到这种情况可于孕妇腹壁上轻轻推动胎儿或让孕妇改变体位，必要时让孕妇慢步走动数分钟，片刻后再检查，以达到理想检查效果。另外，羊水量的多少是胎儿面部三维成像成功与否的另一要素，该区无羊水，无法将三维图像重建清晰，胎动也是影响胎儿面部结构三维成像的因素，它易导致三维图像扭曲变形，此外胎盘、腹壁，以及胎儿肢体的遮挡，也是影响诊断的要素。因此，有些病例须进行多次采样方能得到满意三维图像，随着三维技术的改进，这些不足之处会逐一得到解决。目前三维超声仍不能替代二维超声，但它的确为一些复杂的声像提供了重要立体信息，便于对病变部位、程度明确诊断。
