血清转氨酶升高是肝炎的特征，转氨酶升高标志肝细胞的炎症破坏。肝细胞有炎症破坏，当然对间接胆红素的摄取和结合、对直接胆红素的分泌都会受到影响，就是说从间接胆红素摄取进入肝细胞、变成直接胆红素，再把直接胆红素排出肝细胞，每个环节的功能都会降低。血液中同时有间接和直接胆红素升高，如果出现黄疸，就叫做肝细胞性黄疸。肝细胞性黄疸在肝炎活动期发生。

产生黄疸的原因很多，如血液中红细胞大量被破坏，则出现溶血性黄疸；如果肝细胞损害破坏比例严重，则出现肝细胞性黄疸；若胆管阻塞，则出现阻性黄疸；肝炎引起的黄疸是属于肝细胞性黄疸。肝脏发炎时，肝细胞成为各种病毒侵袭的靶子和复制繁殖的基地，在抗体免疫的参与下，肝细胞功能减退、受损、坏死，使肝细胞处理胆红素的能力受到破坏，加上整个肝组织炎性细胞浸润、充血、水肿和肿胀变性，并和坏死的肝细胞混杂一起，破坏原有肝小叶结构，新生的肝细胞排列不整齐，阻塞了通道，使胆红素不能通过正常渠道运行，而大量反流入血液，血液中增高的胆红素则把眼巩膜和全身皮肤染成黄色。黄疸是血中胆红素含量增高引起的巩膜、结膜、皮肤、体液黄染。

正常人的总胆红素在3.0-20.微摩尔/升，直接胆红素在0-6.0微摩尔/升，增高多见于肝细胞性黄疸和阻塞性黄疸，间接胆红素2-17微摩尔/升，间接胆红素增高多见于溶血性黄疸和肝细胞性黄疸及先天性非溶血性黄疸及肝炎后间接胆红素增高血症，不同原因有不同的病情，需要结合其他检查结果来分析判断和治疗。