一、是把每天睡眠时间低于6—7小时即认为是失眠。要知道，睡眠时间随年龄增长而逐渐减少。学龄儿童需10—12小时，青少年需8—9小时，成年人需7—8小时，而老年人只需6—7小时就够了。而且每个人对睡眠时间的需求量个体差异也很大。有的人把一昼夜的一半时间用于睡觉，也有的人每昼夜只需3—4小时就足够了。甚至有极个别人每昼夜睡眠时间不到1小时，仍然生龙活虎，并没有不适感。衡量正常睡眠时间要以本人平时的睡眠习惯作为衡量标准。一个平常每晚睡9小时的人，如果只睡6小时就会产生失眠感觉；反之，一个平常习惯于每晚只睡5小时的人，只要他本人感到自己睡够了，疲劳恢复了，那就是正常的睡眠。绝不能因为少于大多数人的平均睡眠时间而称之为失眠。
二、是把正常范围内的变动，当作失眠。例如老年人与年轻时相比，睡眠时间减少，睡眠深度变浅，夜间觉醒次数和时间增加，早晨也醒得较早，这是正常的。又如，平时睡眠时间一绩较少的人，有时可因夜间有过多时间醒在床上而自感失眠。外界环境因素和精神刺激引起的暂时失眠，是人体的正常反应，在一段时间后即可恢复正常。这也不能算作失眠。例如乘飞机长途旅行的时差改变或突然改上夜班所导致的失眠。精神负担过重，如生活和工作遇到挫折，或在重大问题上作出抉择时，往往夜不能寐，但一旦解除精神负担，不久便可恢复正常睡眠。还有睡眠环境极差，如蚊虫叮咬、光线过强、噪音过大等，均可干扰睡眠。有上述情况者，最主要的是消除思想顾虑，积极排除和减弱这些干扰因素，必要时适当应用镇静催眠药。如果这些干扰因素过强或持续时间过久，或者处理不当，对失眠产生恐惧心理，以致形成恶性循环，则有可能发展为失眠症。
三、是自我感觉上的错误。如好多人把疲乏无力认作失眠。少数人在睡眠过程中心理活动较多，尽管实际上睡得很好，但是自己总是觉得经常醒在床上。笔者曾遇过一位25岁的男青年，自诉失眠已有数年，夜间总是醒着，很少睡着，并有记忆力减退、头昏乏力等症状，思想负担很重。经睡眠脑电图检查，与正常人没有明显差别，夜间睡得很好。当告诉病人检查结果及有关睡眠和失眠的知识后，打消了思想顾虑，没有用药治疗就恢复了正常。疑病者也常把睡眠作为关注的焦点，从而认定自己患了失眠症。精神病患者还可发展失眠妄想。
对于假失眠病人主要让他们认识自己睡眠正常，症状就会随之消失，不必使用镇静催眠药。
