药妆和普通化妆品的区别主要表现在三大方面。第一，药妆虽是化妆品，但具有一定的药理特性。由于在制作过程中，添加了医药的成分，因此，它比普通化妆品更多了一份药理的特性。第二，药妆的针对性更强。针对不同功能的化妆，如：保湿、控油等等，从医学的角度出发，添加不同的医药成分，对症下药。因此，药妆的功能性更强。第三，安全性相对更高。药妆的成分收到严格的规定——不能含有易致敏物质，如：防腐剂、色素、香精等。而在普通化妆品中，防腐剂、香精等东西确是并不可少。所以，对于大部分人而言，药妆的安全性相对较高。

第一，需看清该药妆的包装纸上是否清楚标明其所有成分。由于药妆有一定药用功能，因此一旦申报为药妆，需将所有的成分标注清楚，方可在市场上销售。第二，药妆中不能含有易引起过敏的物质，如：防腐剂。第三，药妆与普通化妆品最大的区别在于，前者有一定治疗作用。因此，大部分‘真药妆’会强调它所具备的功效，如：祛斑、除皱等等。而普通化妆品不允许出现这样的标注。消费者可从上述三个方面进行简单判断。但最好的选择，仍是到正规的医院，咨询专业的皮肤科医生，方可得到明确的答复。

药妆品原意是指除了具有清洁、保养、美化、润饰和改变皮肤不雅外观的作用外，还可以深入皮肤深层，调整黑色素生成，甚至刺激真皮组织增生，达到美容、去斑、祛痘等“治疗”效果的化妆品。 在发达国家和地区，药妆品由药厂生产，产品的研发、试剂、生产、储运等各个环节，都遵循制药标准。药妆品也只在药店销售（日本则在专门药妆店销售），且配方必须完全公开，所有有效成分及安全性须经医学文献和皮肤科临床测试证明无害，且不含公认的致敏源。 从这点看，药妆品无论是卫生标准还是有效成分方面的检测，均严格于一般化妆品，相对更安全有效。 我国药厂虽然也生产相应的化妆品，但目前并没有药妆品的批号，也没有检测标准，只是将这类产品当成特殊化妆品对待。虽然药厂的开发生产过程比起日化企业相对严格，但无准则可依，基本也只能“靠自觉，凭良心”。 药妆品进入药店也没有准入标准，只需带相关证件及样品到销售公司，谈妥合作模式及分成便可。加上在药品管理上并没有制止药店卖非药品，药店经营者也只需到工商局申请增加项目即可。所以，此类药妆品是否安全有效，目前也就只能靠口碑了。