离最早研究者提出可以训练机体免疫系统自己杀伤肿瘤的理论，已经过去100 多年。
美国Dana-Farber 癌症中心Glenn Dranoff 教授指出，“我们已经进入了一个新的时期，免疫治疗将成为抗肿瘤治疗非常重要的组成部分，免疫治疗领域一定还会带给我们更多惊喜和信心”。
调动机体免疫系统杀伤肿瘤的理论，可追溯到19 世纪90 年代，William Coley 教授发现，某些术后感染的肿瘤患者转归较好，他推测感染引起的机体免疫反应帮助杀伤了肿瘤。尽管疫苗或免疫治疗真正变成现实推后了100 多年，但我们对如何获得有效的抗肿瘤免疫治疗有了充分的了解。对免疫治疗疗效评价标准，需要重新定义。尽管延长生存一直是金标准，但许多抗肿瘤药物试验终点定为肿瘤消退、肿瘤生长延迟或疾病进展延迟（PFS）等。不过免疫治疗成功延长了患者生存，并未通过延长PFS 或带来肿瘤消退等。
美国纪念Sloan-Kettering 癌症中心Jedd Wolchok 教授指出，总生存是准确的研究终点指标，肿瘤本身可能因为充满免疫细胞反而显得更大。因此必须考虑到这些生物学反应，建议采用新的疗效评价标准。
以前研究者认为只有黑色素瘤和肾癌有对免疫治疗反应的潜质，但这是错误的，目前肺癌、乳腺癌、肝癌、前列腺癌、胰腺癌、卵巢癌、头颈部肿瘤、脑部肿瘤均有临床试验在探讨免疫治疗疗效。虽然基础理论还是训练患者机体免疫系统杀伤肿瘤，不过研究者积累了对免疫系统的最新的了解。
细胞免疫治疗通过调控机体的免疫系统，激活或增强机体抗肿瘤免疫反应，更有效地杀伤肿瘤，好处是毒性很小、可延长患者生存，这正是肿瘤患者需要的良好的生活质量。
有分析学家指出，免疫系统通常需要几个月的时间来完成杀伤肿瘤的“装备”，因此必须给免疫系统留出这样的时间来，也就是说免疫治疗用于那些预期寿命很短的患者，是没有意义的。Schlom 教授也指出，之前该领域研究都是在非常晚期的患者中开展，这类患者免疫系统被化疗和放疗严重破坏掉了，免疫治疗屡屡失败也难免。
MD Anderson 癌症中心PatrickHwu 教授指出，免疫治疗的关键性时刻到来了，不是我们过去几年变聪明了，是我们长期努力的结果得到了回报。
