据《自然研究报告——癌症》杂志报道，英国科学家在研究古埃及木乃伊、人类骨骼化石以及文字资料后发现，古代人患癌症的比例非常低。但在当今工业化国家，癌症是仅次于心血管疾病的人类第二大“杀手”。
科学家们说，这一调查结果意味着，现代生活方式和工业污染可能是造成患癌症人数急剧增加的主因。曼彻斯特大学专门研究古埃及生物医学的罗莎莉·戴维说：癌症是“由现代生活造成的一种现代疾病。”
古代癌症发现少，是因为古代对疾病认识能力有限所决定的
近日，有国外媒体报道了一项对古代遗迹进行的研究。该研究发现，癌症是一种人为的、由现代生活无节制而引起的疾病，并把病因归结为污染和不良的饮食习惯等因素。该结论一出，即引起了舆论的普遍关注。古代真的几乎没有癌症吗?癌症到底是因何而起?我们该怎么预防和治疗这类疾病?记者就此采访了有关专家，一探究竟。
中国癌症的文献记载可追溯到周朝
当记者还没有把这项最新研究成果全部叙述完，电话那头的医生说：“癌症是现代人造病的说法肯定是不科学的。据我所知，中国早在2300多年前就有关于乳腺癌的记载。”
长期从事乳腺癌治疗和研究的张医生告诉记者，关于现在我们所讲的乳腺癌，中医书上称为“乳岩”，不仅有名称的记载，对这些疾病的发生及发展过程都有描述。此外，也有肺癌、子宫癌、淋巴癌等相关记载。
“中医对肿瘤认识的历史已经非常悠久，早在周朝就认识到恶性肿瘤的一些特点。”中国中医科学院主任说，“癌”字的记载首见于宋代的《卫济宝书》;“外感六淫、七情内伤、饮食劳倦等引起阴阳失衡、脏腑失调，产生气滞、痰饮、血淤等，留滞于人体，形成积、瘤(留)、癌(岩)，并已经认识到“癌者，上高下深，岩穴之状，颗颗累垂，毒根深藏。”
就中医和西医对癌症的认识进行了比较。西医学认为恶性肿瘤是由于多种原因致使人体基因突变、免疫失衡等导致组织细胞的异常增生，恶性肿瘤具有侵蚀、远处转移的特点;中医与我们现代西医学在癌症认识方面有很多机理是相同的，只是表述方式不太一样而已。
北京大学博士对癌症是现代人造病的说法也表示不能认同。她认为古代癌症确实较为罕见，但原因并不是癌症患病的人少，而是有很多因素。“一方面，我们都知道古代战乱比较多，所以很多人在年龄比较低的时候就死去了，根本没有机会得癌症;另一方面，古代的医疗水平较低，在人和自然的抗争中，自然带给人类的疾病比如一些外科类的伤病就很难医治;此外，肿瘤在人体内生长，在古代的医疗条件下很少能认识到它的存在，对这样的怪病由于不了解、看不到，所以也就发现的少，这都是古代对疾病的认识能力所决定的。”
她还对这项研究的方法提出质疑。在她看来，癌症的种类繁多，而且在理论上人体的各个部位和器官都有生长肿瘤的可能性，因此仅仅对一些木乃伊、化石进行抽样研究很难下结论。“比如，就化石来说，由于只剩下了骨骼，而骨癌本身就比较少，所以通过化石来验证癌症的多少根本没有意义。”
语言的限制也是一个原因。欧美的文献里面肯定也有很多关于癌症的记载，只不过这些过去的历史都是用拉丁文记载的，现在查阅起来不是很方便，但不能因此就说很少，而只能说没有发现。
癌症病因主要由机体内环境决定环境因素也不可忽视
就乳腺癌来讲，原因也不能一概而论，但机体内环境的变化是最主要的，而发病率的逐年增高跟工业发展、环境污染和不良的饮食习惯也是有关系的。对此，迟永堃就乳腺癌的情况举例说，“我们都知道现在女性乳腺癌的发病率是比较高的，但是男性患者为什么就很少?环境都是一样的，可以说主要还是身体情况的差异。”
