本病可分为急性、慢性两种，慢性分泌性中耳炎可因急性分泌性中耳炎未得到及时与恰当的治疗，或由急性分泌性中耳炎反复发作，迁延转化而来。成人常发生在感冒后，改变头部的位置可影响听力，当鼓室内液体稀薄时平卧位听力有所改善，起床后听力反而差。
儿童患病常为双耳，易被忽视。患者耳内有气泡声和吹哨声，特别在擤鼻涕和吞咽时更明显。本病冬春季多见，小儿和成人均可发病，为小儿常见的致聋原因之一。儿童在患有急性扁桃体炎及增殖体炎后应警惕此病的发生，成人在流感、感冒后出现的传导性耳聋，也要考虑此病。
临床表现以耳内闷胀感或堵塞感、听力减退及耳鸣为最常见症状。常发生于感冒后，或不知不觉中发生。有时头位变动可觉听力改善。有自听增强。部分病人有轻度耳痛。儿童常表现为听话迟钝或注意力不集中。检查：鼓膜内陷，表现为光锥变短、分散或消失，锤骨短突明显外突，锤骨柄变水平，前后皱襞变明显。
鼓膜呈粉红色或黄色、淡黄色油亮，透过鼓膜可看到液平面，此液面呈一头发丝状弧形线，称发线，当头位变动时此液平面保持水平位。有时可见到液体中的气泡。慢性者鼓膜增厚混浊色发暗。鼓气耳镜检查可见鼓膜活动度受限。
本病相当于中医学“耳胀”、“耳闭”等范畴。其病是因外感风热或风寒及肝胆湿热，致耳窍经络阻塞，气血滞留而发病；或因肾虚、湿痰阻肺、脾虚湿困及气血瘀滞所致。临床常见的证型有：
1．肺经风热型：
证见耳内胀闷微痛，耳鸣如闻风声，听力减退，听自己说话声较响，惟欠清晰，常喜以手按耳，鼓膜稍充血，轻度内陷，可伴有鼻塞、流涕，舌微黄，舌苔薄，脉浮数。
2．肝经湿热型：
证见耳内闭闷，听力下降，耳鸣，耳膜外隆，伴头身沉重，苔白腻，脉滑。
3．脾胃气虚型：
证见耳胀闷如棉絮塞之，听力减退逐渐加重，耳中蝉鸣，劳而更甚，鼓膜内陷明显，失去正常光泽，也可见面色淡白无华，舌质淡，脉缓细。
4．肝肾阴虚型：
证见耳内闷胀轻微，听力减退明显，耳中蝉鸣昼夜不息，夜间尤甚，鼓膜萎缩、菲薄，或见灰白色沉积斑块，可伴有腰酸膝软，头晕眼花，舌红苔少，脉细弱。
5．肾阳亏虚型：
证见听力下降，耳鸣、伴腰酸肢冷，面白体倦、纳少便搪，尿频，舌淡苔薄，脉细弱。
本病的治疗原则为改善中耳通气，清除中耳积液及病因治疗。
