1927年，心理学家蔡戈尼做了这样一个实验：她将138个儿童分为甲乙两组。让他们同时演算相同的并不十分困难的数学题。让甲组一直演算完毕，而在乙组演算中途，忽然下令停止。然后让两组分别回忆演算的题目，其结果乙组的记忆明显优于甲组。也就是说没有完成工作的人，记忆的比已经完成工作的人更清楚。
这是因为人们在面对问题时，尽管全神贯注，一旦解开了就会松懈不再在意，因而很快就会忘记。而对解不开或尚未解开的问题，则要想尽一切办法去解开它，因而会一直潜藏在大脑里。
这种解答未遂的问题，深刻地留存在记忆中的心态就是“蔡戈尼效应”。
一位久负盛名的企业家在告别职业生涯之际，应多人要求，公开讲一下自己一生取得多项成就的奥秘。
会场座无虚席，奇怪的却是，在前方的舞台上，吊了一个大铁球。观众们都莫名其妙，这时，两位工作人员抬了一个大铁锤，放在老者的面前。老者请两位身强力壮的年轻人上来，让他们用这个大铁锤，去敲打那个吊着的铁球，把它荡起来。
一个年轻人抢着拿起铁锤，抡起大锤，全力向那吊着的铁球砸去，可是那吊球一动也没动。另一个人接过大铁锤把吊球打得叮铛响，可是铁球仍旧一动不动。
观众们都以为那个铁球肯定动不了。这时，老人从上衣口袋里掏出一个小锤，认真地面对着那个巨大的铁球，用小锤对着铁球“咚”敲了一下。然后停顿一下，再敲一下。人们奇怪地看着，老人那样敲一下，然后停顿一下，就这样持续地做。
十分钟过去了，二十分钟过去了，会场开始骚动。老人仍然不理不睬，一小锤一停顿地工作着。大概在老人进行到四十分钟的时候，坐在前面的一个妇女忽然尖叫一声：“球动了！”霎时间会场立即鸦雀无声，人们聚精会神地看着那个铁球。那球以很小的摆幅动了起来，不仔细看很难察觉。吊球在老人一锤一锤的敲打中越荡越高，它拉动着那个铁架子“哐、哐”作响，它的巨大威力强烈地震撼着在场的每一个人。终于场上爆发出一阵阵热烈的掌声，在掌声中，老人转过身来，慢慢地把那小捶踹进兜里。
对大多数人来说，蔡戈尼效应是推动我们完成工作的重要驱动力，就像上述的这位老者。有一种成功源于坚持，有人曾说，人生是一场马拉松。
