人体颜面颈部的老化，是弹性降低、皱纹形成、松弛下垂的退行性变过程，表现为：皮肤弹性降低，各种皱纹形成加深(如额横纹、鱼尾纹、鼻唇沟等)，松垂改变(如眉与上眼皮松垂、颊部松垂、羊腮等)。由于重力和退行性变引致的松垂改变，除皮肤外，重要的是皮肤深面的组织、结构，如脂肪、筋膜和肌肉。因此说来，除皱术不应单单是除掉皱纹，主要是提紧各种组织结构。西方人恰恰将除皱术称之为面部提紧术(facelift)。
除皱技术发展到今天，已经有了三代标准的除皱术式。第一代除皱术，在皮下潜行分离，然后即切除多余皮肤、拉紧缝合。这就是人们说的那种拉皮术，它形象生动地道出了手术操作要点。发达国家的整形美容外科界早已弃用了第一代除皱术，因为仅拉紧皮肤是不够的，维持一段时间后即会复原。我们国家开展除皱术较晚，发展也不平街，所以仍有部分单位和个别医生采用单纯的皮肤提紧术，他(她)们称其为“拉皮术”也就不足为怪了。第二代除皱手术，称为SMAS—颈阔肌技术，分离皮肤瓣，继向上提紧SMAS—颈阔肌瓣后，再向后拉紧皮肤瓣。这种技术的效果是双向提紧，既提紧了表面皮肤，又提紧了深面松垂的筋膜、肌肉。从1978年—1988年的10年间，国外有上千篇文献报道对第二代除皱术的研究结果。迄今，SMAS—颈阔肌除皱术已经成为安全、流行的术式。国内已有很多单位开展。第三代除皱术，近年才有报道，被称为复合除皱术。手术创伤大，操作复杂，国内尚未全面开展，在此不多赘述。
上述关于除皱手术的知识，已经明白无误地告诉了读者朋友：如若您或您的亲朋好友、欲做除皱手术，则应选择第二代除皱术。怎样才能确切地预知自己将被施以较先进的除皱术式，而不是单纯的拉皮术呢？在此向朋友推荐如下简单方法：(1)到正规的整形、美容外科机构去做；(2)了解主刀者是否经过较长时间、规范的整形美容外科技术训练；(3)向医生了解咨询关于除皱手术技术的知识。
值得提出的是，虽然有了较先进的除皱技术，并不意味着术后即可达到“返老还童”的境地。除皱术后，绝不能达到犹如重险术、隆鼻术、隆胸术后的那些明确的效果，即单眼皮变成双眼皮。塌鼻梁变成、高俏的鼻子，扁平胸成了丰满圆隆的美胸。更何况，现代除皱术对某些部位也是收效甚微甚至无效，如鼻唇沟、口唇周纵纹(可通过其它方法改善)。因此请注意防止由原来的不知变成苛求、埋怨的倾向。
