疑病症患者对自己身体的变化特别警觉，身体功能任何微小变动如心跳、腹胀等都会引起患者注意。而这些在正常人看来微不足道的变化，却使患者特别关注，不自觉地加以夸大或曲解，成为患了严重疾病的证据。在警觉水平提富的基础上，一般轻微的感觉也会引起患者明显不适或严重不安，感到难以忍受，从而使患者确信自己患了某种严重疾病。疑病症患者通常以身体的某个部位、某系统、某内脏器官有某种不适或疼痛证明自己患了某种疾病，并不断加以强化，企图用各种办法以获得别人的同情。根据其知识水平的不同，分别认为自己受了“风”、“寒”、“病毒”等侵袭，患了“肝炎”、“肺病”、“癌症”、“心脏病”等。
患者可出现紧张、焦虑，甚至惶惶不安，反复要求医生进行检查和治疗，并对检查结果的细微差异十分重视，认为这种差异“证实”了自己疾病的存在。对于别人的劝说和鼓励不是从正面理解，常认为是对自己的安慰，更证明自己疾病的严重性。患者受疑病观念的驱使，东奔西走，到处求医，寻求“最新”诊断。做了大量不必要甚至是重复的检查，对反复检查的阴性结果常感到不满，而对于偶然出现的“阳性”结果虽认为抓住了“证据”，但也常感到怀疑。
尽管各种检查结果并不支持患者的揣测，医生也耐心解释、再三保证患者并无严重疾病，但是患者往往对检查结果的可靠性持怀疑态度，对医生的解释感到失望，仍坚持自己的疑病观念，继续到各医院反复要求检查或治疗。
患者除表现有日趋严重的疑病症状以外，其他认识良好，主动求医，无任何精神衰退，体检或实验室检查均无异常发现，一般诊断较易明确。但是由于患者的注意力全部或大部分集中于健康问题，以致学习、工作、日常生活和人际交往常受到明显影响。
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可能大家会问，为什麽会得疑病症？病症是由于亲友或熟悉的人患病（如以上70岁的案例一样），或由于曲解了医生的言语和医学知识，或由于误信了不正确的广告宣传，产生了对自身健康状况的过度关注和担心，误以为自己生了重病，如担心自己患癌症、心脏病或艾滋病，以致把轻度的手撑不适、正常的血管跳动和骨髓隆起以及含糊的检查资料作为患病证据，虽然多次检查结果正常和医生的一再解释都不能使患者解脱。
疑病症患者病强个性多敏感、多疑、主观、固执、自我中心、自怜和孤僻、常有过分关注自身健康，要求十全十美或固执、吝啬、谨慎等性格特征，男患者常强迫性特点，女患者中具有癔症性格者较多。约30％的患者是由躯体疾病后衰弱状态而促发，也可由于环境的变迁、个体生理、心理条件的改变，如月经初潮、绝经期等的疑虑因素造成。自我暗示或条件联想，如见友人死于心肌梗塞，使患者对自身轻微胸痛过分关注，或婚外性交后染上性病而产生焦虑与恐惧等也会诱发疑病症。
心理社会因素的强化作用在疑病症的持久方面起一定作用。如婚姻的改变，子女的离别，朋友交往减少，孤独，生活的稳定性受到影响，缺乏安全感，都可能成为疑病症的诱因。有一部分患者系医源性的。医生不恰当的言语、态度和行为，引起患者的多疑，或者医生做出诊断不确切，反复令患者做各种检查，则容易造成患者产生怀疑患有某种疾病的观念。
正常人在某一时期过分重视自己的健康，对不严重的普通疾病或不适感的疑惧，可出现疑病观念，但经检查证实在无查处病来，给予适当解释后可放弃疑病观念。
