有句歌词是这么唱的，“洗去我的烦恼，洗去我的痛苦” 。那么是否有一样东西像肥皂和水一样可以治愈心灵的烦恼或痛苦呢？美国心理学会网站近日报道了一项研究发现，水竟然真的可以“洗掉”先前经历对我们的影响。
“是的，这个隐喻很强大。”美国密西根大学的诺伯特？施瓦茨和斯派克？李在由心理科学协会出版的期刊《当代心理学进展》最近一期的文献综述中如是说。
文章中提到宗教仪式如洗礼等可以加强心理意识。李说：“清洗是对残余物的清除。”通过洗手、冲凉、或者仅仅是想着做这类事情， “人们可以摆脱不道德的意识，幸运或不幸的感觉，或是进行决策后的不安和怀疑等。对身体污迹的清除所带来的体验能够有助于去除抽象思维中的残留物。“
这两位作者所论述的一项研究发现，在人们评判他人的不道德行为时，当其身处在污脏的房间中，他所给出的评价会低于他在干净房间中对同种行为所给出的评价。在另一项调查中，参与者对自己的不道德行为进行评价，在用灭菌剂擦手之后他们的内疚感会有所降低；同样，洗手后志愿参加社会公益性活动以减少负罪感的可能性也变得更小。甚至只是头脑中想象自己是干净的或者又脏又臭都会影响你对他人行为（如自慰、流产等）的判断。一项研究中表明，那些“干净“的参与者不仅评判别人的时候更严苛，而且会认为自己比其他人更具有道德。
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清洗对其他的心理不适同样有效，例如做决定后的不安与怀疑。为了缓解这种决策后的不安，当人们从两个类似的果酱中做出选择后，会找借口让自己觉得自己选择的那一个是更好的，这种倾向被称为“选择合理化”。然而，当人们擦手之后，他们就不再去为这种选择找借口：这就像在洗手的过程中也洗掉了选择带来的不安与怀疑。同样的结果也出现在倒霉的赌局上：在洗手后，“赌徒”开始下更大的赌注，像已经洗掉了霉运一般。
但是我们并不能得出结论说洗浴更多的人会更快乐。李说：“清洁可以消除先前体验所残留下的影响。”如果先前体验是积极的，小心积极情绪也会被一同带进下水道。事实上，在想象美好事物后，洗手反而会降低快乐和满足的感受。
那么，擅长捕捉人物情感的莎士比亚说其笔下的麦克白夫人无法洗净沾满血液的双手，难道莎士比亚说错了吗？两位作者的研究表明麦克白夫人可能洗错了身体的部位。在一个实验中，研究者诱导参与者去撒一个恶毒的谎言，有的是通过写邮件的方式，有的是通过语音邮件。后来，通过语言撒谎的人认为漱口水比洗手液更有价值，通过手写邮件的人则相反。“麦克白夫人就是一个有趣的例子。她是通过她的口来犯罪的。” ——她教唆她的丈夫去杀人—— “然而她却试图通过洗手来降低罪恶感”，李说，“我不会推测得太远，但是这非常适合用来研究。”
