“一个从未离开的人回来了。”
2011年9月24日，当俄罗斯总统梅德韦杰夫提议普京参加明年3月的总统选举后，英国杂志《经济学人》如此评价这位强悍人物的回归。
在当日俄罗斯统一党的年会上，普京对梅德韦杰夫表示了感谢，并称参加选举会是一份“巨大的荣幸”。而梅德韦杰夫将于12月向俄罗斯国家杜马（即国会下议院）提交统一俄罗斯党的竞选名单，他将代替普京担任总理的位置。
分析称，普京明年再次就任总统几成定局。而“梅普”换位，解开了俄罗斯政坛2012之谜。
之于普京，这是一次帅呆了的回归—出现在年会上的他，脸庞皮光柔滑，曾经困扰他的眼袋和细纹一概不见，仿佛年轻了10岁。
“他是不是整容了？”英国《每日邮报》、《每日电讯》以及俄罗斯本土的媒体都发出这样的质疑。
英国媒体对比了普京出席年会时，以及此前10年中他出席一些重要场合的照片，发现以往的脸显得很瘦削，有严重的黑眼圈，眼角细纹较多，深陷的双眼呈现疲态。但在9月24日的会议上，不仅黑眼圈和眼袋都消失了，普京以往微微凹陷的双颊也变得饱满，皮肤是健康的小麦色。
“他的脸部线条显得不大自然。”这些媒体也注意到。也许，这些容貌的改变是缘于绝佳的灯光效果。但越是仔细研究镜头中普京的面部特写，越难发现他的眼袋和眼部细纹。
众所周知，普京面对镜头时非常有一套：时而在西伯利亚赤膊钓鱼、单膝劈柴，时而跑到原始森林打老虎；开战机、国产车已经毫无新意，戴着墨镜骑哈雷重型摩托车才叫拉风；他还能深情款款地弹奏钢琴曲《蓝莓山》，尽显铁汉柔情……
由于普京酷爱户外探险，他的皮肤长期受到紫外线侵袭，很容易老化。而眼部是最容易透露皮肤老化的部位—因为这个部位的皮肤最薄，皱纹最容易形成；另外，脸部的脂肪也会随着老化而萎缩，特别是眼部下方的脂肪层，进而产生皱纹。
俄罗斯较开放的《新时代》杂志，9月初也刊登了一篇题为《普京的脸做了什么手脚？》的报道，访问了四名在俄罗斯颇为著名的整形医生，他们的结论是：普京可能进行了整容手术。该杂志指普京可能在额头注射了肉毒杆菌针（Botox），把松弛的下眼皮拉高，并在其明显的颧骨注射填充物。
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普京被质疑整容也不是第一次了。去年10月，俄罗斯和乌克兰媒体猜测，普京似乎化了妆以掩盖脸部伤痕，或者做了整容手术。
当时，普京与乌总理会谈后共同会见记者。媒体注意到，平时一向素颜示人的普京看上去化了妆，而且脸部似有淤痕并发肿。记者会时间短暂，普京不接受提问，更加引起媒体怀疑。
俄罗斯《生意人报》在报道中说：“乌克兰、俄罗斯和西方记者……都只谈论一件事：俄罗斯总理怎么眼部发青？难道是缘于一次激烈的对练？”乌克兰一家报纸以《普京整容了？》为题，推测普京可能整了容、拔了牙或“经历了一次不幸的柔道训练”。
普京的发言人德米特里·佩斯科夫随后否认上述猜测。“（总理脸上）没有淤伤，”佩斯科夫告诉美联社记者，“他只是太累了。他飞来飞去，参加计划外会见。而且，可能也是现场灯光所致。”
10月7日刚满59岁的普京，对自己的形象深感自豪。用英国媒体话说，“这种身体状况适宜领导俄罗斯—这个世界上领土最大的国家”。
《每日邮报》称，普京已经为连续两次的总统任期做好准备，这样就能使他一直当权到2024年，那时他将71岁。这将超越前苏联领导人勃涅日列夫，他从1964年直到1982年去世，一直统治前苏联。
不过，俄罗斯媒体报道称，梅德韦杰夫和普京宣布互换总统和总理角色之前，俄罗斯所有的部长竟然都被蒙在鼓里。财长阿列克谢·库德林公开表示反对“梅普轮庄”执政，梅德韦杰夫则称他要是有意见，可以选择辞职。库德林也很干脆，9月26日宣布辞去财长职务。
曾在2000年至2004年出任俄总理的卡西亚诺夫称，在统一俄罗斯党代表大会之前，没有人知道这两人的“轮庄计划”。俄罗斯第一副总理舒瓦洛夫对这一说法予以证实，称之前所有部长对两人的计划毫不知情。“如果你认为在普京宣布前有人就知道，那么我告诉你事实不是这样。两位领导人并没有在这件事上与我们共享任何消息，他们没有和我们讨论过，只是相互间讨论。”舒瓦洛夫透露。
《经济学人》称，这次职位互换，是俄罗斯民主的一场胜利。既没有违背宪法，梅德韦杰夫也能够继续进行他对俄罗斯官僚体制和腐败行为的打击，推进他在莫斯科郊外的创新发展中心Skolkovo的建设，这一中心被认为是在向硅谷叫板。而作为这个国家最受欢迎的政治家，普京仍然是国家稳定的象征。
但该杂志也表示，“整个事情简直是场闹剧”。除了名义上是俄罗斯的总理，普京仍然是俄罗斯政坛最具影响力的人物。“问题不在于他是否执掌权力，而在于他怎么执掌权力”。而整容，会让这个今天的彼得大帝把权力执掌得更长久。
