看中医处方，有时会发现某中药名后加了“炭”字，如大蓟炭、大黄炭等。中药炒炭是中药的一种炮制方法，即将药物炒至外部枯黑，内部焦黄，有焦苦味为度。那么，中药炒炭的作用是什么呢?中药为何要炒至外部枯黑?
中药炒炭后可改变了药性，具有增强药物的止血作用及温热之性等功效，然而中药炒炭并非全部改变药性，还保持了原药的一部分作用，如陈皮炭，既有止泻之用，还保持了理气和胃之功。另外，有些中药必须经炒炭才可入药使用，如棕榈等。
1.增强药物的止血作用。中医五行学说认为，黑可制红，所以“血见黑必止”，如茜草炭、蒲黄炭等;
2.缓和峻药药性，减弱补药腻胃，有利于中焦，如大黄炭、干姜炭、青皮炭、首乌炭等;
3.增强药物的温热之性，而减其寒凉，如金银花炭、黄芩炭等;
4.增强药物的收敛之性，使止血、止泻痢、涩精、缩尿、止咳、敛疮等作用加强，如乌梅炭、地榆炭、石榴皮炭等。
${FDPageBreak}
炭药在治疗某些疾病中独具优势，但应在辨证论治的基础上加以应用。
1.治疗各种出血，如咯血、吐血、便血、尿血、皮肤出血及崩漏出血等。对血热出血，可酌选丹皮炭、栀子炭、黄芩炭等，血瘀出血，可酌选大黄炭、红花炭、赤芍炭等。
2.治疗多种虚寒证，如上焦虚寒之咳喘，可酌选防风炭、杏仁炭、乌梅炭;中焦虚寒之脘痞、呕吐、腹痛、泄泻(久泻)，可酌选炮姜炭、陈皮炭、山楂炭;下焦虚寒之遗精、遗尿、带下，可酌选荆芥穗炭、艾叶炭、防风炭等。
炭药还可用于治疗某些肝病，如病毒性乙肝、脂肪肝、药物性肝损伤等，尤宜于肝病重症有出血倾向者。目前，可炒炭使用的中药约有近70种，一般限于清热类、止血类、活血类、收涩类、理气类、补益类及少数外用药。需要注意的是，炒炭方法很有讲究，要求“防灰化以存性”，即中药炒炭只能使药物部分炭化，而不能灰化，未炭化部分仍应保持药物的固有气味。
