所谓五味，是指酸、苦、甘、辛、咸。中医认为，味道不同，作用也不同。
比如：
酸生肝
酸：中医讲“酸生肝”。酸味食物有增强消化功能和保护肝脏的作用，常吃不仅可以助消化，杀灭胃肠道内的病菌，还有防感冒、降血压、软化血管之功效。以酸味为主的乌梅、山萸肉、石榴、西红柿、山楂、橙子，均富含维生素C，可防癌、抗衰老，防治动脉硬化。
苦生心
苦：古有良药苦口之说。中医认为“苦生心”，“苦味入心”。能泄、能燥、能坚阴。泄有通泄、降泄、清泄之意。苦味具有除湿和利尿的作用。像桔皮、苦杏仁、苦瓜、百合等;如苦瓜，常吃能治疗水肿病。
甜入脾
甜：中医认为，甜入脾。食甜可补养气血，补充热量，解除疲劳，调胃解毒、和缓、解痉挛等作用，如红糖、桂圆肉、蜂蜜、米面食品等。
咸入肾
咸：为五味之冠，百吃不厌。中医认为“咸入肾”，有调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢的功效。呕吐、腹泻、大汗之后宜喝适量淡盐水，以保持正常代谢。咸味有泻下、软坚、散结和补益阴血等作用，如盐、海带、紫菜、海蜇等。
辣入肺
辣：中医认为，辣入肺。有发汗、理气之功效。人们常吃的葱、蒜、姜、辣椒、胡椒，均是以辣为主的食物，这些食物中所含的“辣素”既能保护血管、又可调理气血、疏通经络。经常食用，可预防风寒感冒。但患有痔疮便秘、神经衰弱者不宜食用。
味和利健康
因此，我们在选择食物时，必须五味调和，这样才有利于身体健康。若五味过偏，会引起疾病的发生。《黄帝内经》就已明确指出：“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”说明五味调和得当是身体健康、延年益寿的重要条件。
味和三要点
要做到五味调和，一要浓淡适宜。二要注意各种味道的搭配。酸、苦、甘、辛、咸的辅佐，配伍得宜，则饮食具有各种不同特色。三是在进食时，要做到味不可偏亢，偏亢太过，容易伤及五脏，于健康不利。
味过的害处
《素问·痹论》认为远古时期，人们任意择食，导致“饮食自倍，肠胃乃伤”。《黄帝内经》中指出：“多食咸，则脉凝位而变色;多食苦，则皮槁而毛拔;多食辛，则筋急而爪枯;多食酸，则内胝而唇揭;多食甘。则骨痛而发落，此五味之所伤也。”即咸味的东西吃多了，会使流行在血脉中的血瘀滞，甚至改变颜色;苦味的东西吃多了，可使皮肤枯槁、毛发脱落辣味的食品吃多了，会引起筋脉拘挛、爪甲干枯不荣;酸的东西吃多了，会使肌肉失去光泽、变粗变硬，甚至口唇翻起;多吃甜味食品，能使骨胳疼痛、头发脱落。以上都是因五味失和而影响机体健康的情况，从反面强调了五味调和的重要性。
五味宜五脏
《素问·脏气法时论》对五味与五脏的相宜食物提出：
肝色青，宜食甘，粳米、牛肉、枣、葵皆甘;心色赤，宜食酸，小豆、犬肉、李、韭皆酸;肺色白，宜食苦，麦、羊肉、杏、薤皆苦;脾色黄，宜食咸，大豆、栗皆咸;肾色黑，宜食辛，黄黍、鸡肉、桃、葱皆辛。
