运动饮料有时是很关键的，对于那些要在八月热浪中跑上一圈又一圈的运动员而言。然而，对于一个进行短期远足的人来说，运动饮料又是否必要呢？
“如果使用恰当，运动饮料可以成为运动员的一个秘密武器。”《耐力运动营养学》的作者苏珊娜·吉雅德·埃卜勒(Suzanne Girard Eberle)说。运动饮料中能同时包含水分、碳水化合物和电解质，这些都是运动员必需的。其中水分在夏天尤其重要，因为炎热的环境意味着人们流更多汗，流失更多水分。
另一个很关键的成分是帮助肌肉收缩和伸展的电解质。钠离子是其中一种关键的电解质，因为它可以帮助避免抽筋产生的绞痛，还会刺激人喝水的欲望。对于那些要长跑者或者自行车手，补充他们在出汗时流失的大量电解质是很必要的。
“很多人认为自己流失的仅仅是水分，因此只补充水分，殊不知这样冲淡了电解质的浓度。”美国饮食协会发言人丽莎•朵夫曼说，“其实你同时需要补充电解质和水分。”
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其实，你需要的是一瓶小小的矿泉水还是一瓶贵得多的运动饮料，取决于你的运动强度和你本身。对于大量排汗的运动，运动饮料将更接近你的需求。吉雅·埃卜勒建议连续进行一个小时或更长的运动时，最好是每15分钟就补充两到八口运动饮料。她说，等到长时间运动完全结束才补充，是一个错误。“消耗大的运动员需要及早并频繁补充，这样能将自己的耐力发挥更好。”
另一部分人或许只是平日在脚踏车上做做枯燥而简短的健身，消耗量没有运动员大，水分补充就随意多了。有些新出的低热量运动饮料，提供电解质但除去了一般民众不太需要的卡路里。
“那些低热量运动饮料通常味道还不错，因此买的人不少。”朵夫曼说，“很多人觉得清水太淡，应当加些甜味在里面。”
朵夫曼指出，其实对于普通健身者，比起其他饮料，标准的运动饮料所带来的热量是很低的。每八盎司的运动饮料中只有14克糖，那仅仅是同等多橙汁所含糖的一半，仅仅是典型碳酸饮料所含糖的三分之一。 “我想，许多健身者在跑步前会喝上一杯橙汁或一杯天然的什么，但如果他们选择运动饮料也许更好。”
吉雅·埃卜勒还提到一种有趣的现象，经过长时间运动后，你原本喜爱的饮料风味可能反而会令你反胃。“比如草莓西番莲味原本是你的至爱，但经六小时的自行车或者马拉松比赛，那也许就不是你想要的饮料了。”她建议如果可以的话，运动员可以同时准备几种味道的运动饮料。
