牙髓炎是细菌或毒素侵入位于牙齿中心的牙髓引起的炎症。牙髓炎俗称牙神经痛。以自发性、阵发性疼痛为主症。本病大多数是由龋齿发展到牙本质深层，细菌通过牙本质小管，或由穿通的龈洞进入髓腔所引起。临床表现主要是剧烈的牙痛，尤以夜间为甚。临床常分为可复性牙髓炎、不可复性牙髓炎、牙髓变性和牙髓坏死。多采用除去牙髓的方法治疗。绝大多数根尖周的病变，特别是炎症，都是继发于牙髓病的。根尖周病变时，也可影响牙髓。
什么原因可能引起牙髓炎
牙髓炎引起的牙痛发生于夜间，疼痛剧烈以至于不能入睡，当开髓减压后，剧痛会骤减。
牙髓组织位于牙髓腔中，通过狭窄的根尖孔使牙髓与机体的其它部分相联系，除根尖孔外牙髓被坚硬的牙本质壁所包围，所以发炎时不易建立引流，使炎性渗出物积聚，而牙本质壁缺乏弹性，限制了炎性组织的膨胀，髓腔内压增高，感染极易扩散至全牙髓，而增高的髓腔内压力，压迫神经而产生剧烈的疼痛，所以一旦穿通髓腔，压力下降，疼痛便会骤减。
引起牙髓炎的原因有细菌因素、物理因素、化学因素及特发性因素。
细菌因素：牙髓炎可以说是一种感染性疾病，细菌是牙髓病的重要致病因素。引起牙髓感染的途径有经牙体感染、牙周感染和血源感染三个方面。龋病、外伤性牙折及钻磨牙体时意外露髓、楔状缺损露髓、老年人严重磨耗露髓、畸形中央尖折断或磨损露髓、畸形舌侧窝或畸形舌侧沟的底部无牙釉质覆盖时、牙隐裂深达髓腔时细菌均可直接感染暴露的牙髓，如覆盖于牙髓组织上的牙本质很薄，细菌及其毒性产物可穿过牙本质小管到达髓腔而引起牙髓感染；细菌通过牙周组织也可由牙周袋到根尖，通过根尖孔进入牙髓腔引起逆行性感染，这种经由牙周感染牙髓所引起的牙髓炎称为逆行性牙髓炎；通过血源感染引起牙髓炎十分少见。
物理因素：急性牙齿外伤，如交通事故、运动竞技、暴力斗殴使牙齿受到猛烈撞击或进食中突然咀嚼到硬物，以及医疗工作中的意外，如进行牙列矫治时用力过猛、移动牙齿过快、拔牙时误伤邻牙根周、刮治深的牙周袋时损伤根尖血管等引起的机械性创伤，创伤性咬合 、充填物或其他修复体过高引起的慢性咬创伤牙合等机械性创伤。
化学因素：极端的温度刺激，如高速、持续的钻磨牙齿，银汞合金充填深洞时未垫底，外界反复的温度刺激及少见的电流刺激。
特发性因素：牙内吸收、牙外吸收可以引起一些原因不明的牙髓病变。
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牙髓炎的临床表现
牙齿的牙髓组织(神经、血管、淋 巴、结缔组织)发炎称牙髓炎。深龋的进一步发展超过牙髓耐受的温度及化学刺激、外伤、牙周病等均能引起牙髓炎，牙髓炎有不同的分型，其中最典型的症状是急性化脓性牙髓炎造成的强烈疼痛。
急性牙髓炎时牙齿有阵发性、放射性尖锐疼痛，夜间加重，令人难以忍受。牙髓炎早期，疼痛时间短，间歇时间长，到了炎症晚期，疼痛时间长，间歇时间短，疼痛可放射到同侧的面部及耳颈部。每当牙齿遇冷热刺激时，可激发或加剧疼痛，当整个牙髓组织发生化脓性炎症时，剧烈的疼痛变为持续性痛。
牙髓炎的诊断
1．自发性阵发疼痛夜间加重：牙髓发炎时产生剧痛，疼一阵停一阵，早期疼痛时间短，晚期疼痛时间长，夜间疼痛比白天剧烈。
2．冷热刺激加重疼痛：冷热刺激可引起或加重疼痛，早期遇冷刺激疼痛明显，晚期遇热刺激疼痛明显。
3，疼痛不定位、放射痛：因牙髓炎疼痛沿三叉神经区域放射，患者说不清患牙位置，表现出患侧疼痛。牙髓炎晚期疼痛变为持续性跳痛，有根尖激惹症状，可出现叩痛。
牙髓炎的治疗
1．开髓止疼：开髓减压是应急处理的原则，髓腔压力减轻后，炎症渗出物得以引流，疼痛可很快减轻或消失，开髓后可在洞内放一浸有镇痛剂(如丁香油)的小棉球，以达到持久止痛的目的，井可隔绝外界直接加于暴露的牙髓表面刺激。
此外，针灸止痛、药物止痛也可作力辅助治疗。2．牙髓治疗：视牙髓发炎程度作相应的牙髓治疗。
(1)年轻恒牙早期牙髓炎可作活髓保存治疗。
(2)早期牙髓炎可作干髓治疗。
(3)晚期牙髓炎可作牙髓塑化或根管治疗。
(4)晚期牙髓炎前牙作根管治疗。
牙髓炎的预防与调养
1．彻底治疗龋齿，预防牙髓炎的发生。
2．及时、彻底治疗牙髓炎。
