早在几千年以前，我们的祖先就认识到运动与健康有着密不可分的关系。中国有一句古话“流水不腐，户枢不蠹”就说明了这么一个道理。现代医学研究发现，运动之所以对人体健康有诸多益之处，主要是因为以下几个方面：
（１）运动时肌肉需要消耗大量的热量，这时体内多余的糖在没有转变为脂肪时就被消耗了，从而减肥了脂肪形成的机会。同时，肌肉运动时，因为肌肉对血液内的游离脂肪酸和葡萄糖利用率增高，也会使脂肪细胞缩小。
（２）运动对内脏功能有良好的调节作用，特别是对心血管系统和吸收系统的功能有很好的调整作用。运动可以增大心搏输出量，增强心脏收缩力量，使血管系统保持良好的弹性，降低血脂，减少胆固醇等代谢产物在血管壁的沉淀；运动还可以改善心肌和缺氧情况，促进心肌侧支循环的形成和发展，从而提高心肌的工作能力，对肥胖伴有冠心病等心血管疾病患者极有好处。
（３）运动时肌肉有节奏地收缩及舒胀，加之呼吸时膈肌的上下活动，可直接增加和提高肺活量，从而加大人的吸氧和利用氧的能力，使人保持充沛的体力和旺盛的精力。运动改善肺的通气与换气功能，有利于更多地氧化、燃烧掉多余脂肪。
（４）运动可以降低血脂，尤其是降低血中的甘油三酯，血浆中的胰岛素浓度在锻炼后也明显下降。
（５）运动对人体的消化系统也有影响，运动可改善排泄系统，使患有便秘的肥胖者大便通畅。运动对泌尿系统的功能以及新陈代谢都有良好调节作用。运动可以调节情绪、增强消化功能、改善睡眠等。运动能明显增强肌肉的力量和提高关节的柔韧性、灵活性。
（６）运动还可以改善和增强中枢神经系统对全身的指挥和调节功能。因为神经内分泌系统对人体的新陈代谢有调节作用，如果肥胖患者进行一定量的运动，就会刺激神经内分泌系统，使之分泌促进脂肪消耗的激素，这样就促进了脂肪的代谢，从而可减少肥胖患者的肥胖程度。
运动能调整大脑皮层活动状态，使人精神振奋、饱满，消除肥胖者的自卑和忧虑，增强战胜肥胖和疾病的信心。运动能增加肢体的灵活性，改善肥胖者关节病和活动迟缓等现象。
有实验表明，长期进行运动锻炼的人，他的心脏肌肉比一般人来得发达，肌肉纤退化得比较缓慢。而且经过运动锻炼的人心脏会比一般人大。心脏搏动也会强而有力，这充分说明了经过运动锻炼的心肌的力量比没有经过运动锻炼的要强得多，心脏收缩力量强就会使每搏输出血量增多。一个经常参加锻炼的人的心脏与不经常运动锻炼的人心脏会表现出以下四个主要的不同特点：
（１）经常参加锻炼的人，不运动时心跳频率比一般人要慢，每分仲大约６０次（不参加锻炼的人每分钟约７２次）。这说明经过锻炼的心脏平时活动是在充分扩张的时候进行充分的休息，然后进行强有力的收缩，次数虽然少，但质量却很高。据有关研究：经常锻炼的６０岁的男子心脏排血功能，相当于没有锻炼的４０岁男子心脏的排血功能，在同样的时间内，比不锻炼者要多排出２～３倍的血量。
（２）当人们从事运动时，心脏可以显示出巨大的潜在力量。一些优秀运动员的心率可增加到２５０次／分钟以上，而缺少锻炼的人在增加到１７０次／分钟以上时，就感到难以坚持，不得不被迫终止活动。这说明经常锻炼的人心脏适应能力是很强的。
（３）强度较大的运动刚刚停止后，即可测定心率恢复到平静时心率的时间，结果是经常运动的人其恢复的时间比不运动的人短。
（４）长期坚持锻炼的人，心脏的每搏输出量明显增加。在运动负荷增加时，一般正常人的心输出量可达到每分钟３０升，而经常运动锻炼的人可达到每分钟４０升。因为在运动负荷增加时，人体是通过增加心脏的每次搏出量和增加心率来达到心输出的最高水平。
另外，运动可以促使身体平静时常处于关闭状态的大量贮备着的毛细血管得以开放，这将有助于人体组织细胞得到充分的营养供应，同时使代谢的废料能够迅速排除，不使有害物质在体力停留。通过运动，毛细血管经常大量地开放，就可以很好地预防各种代谢和缺血性疾病，如肥胖病、冠心病、高脂血症等。血管壁的弹性与机体的氧气的供给量有极密切的关系，运动可以增加血管壁的弹性，降低血脂，减少胆固醇等代谢产物在血管壁上的沉积，也就减少了血管粥样硬化的发生。
