人们一般以为“耳屎”就是耳内的垃圾，其实它有一个非常有意境的学名叫“耵聍”。耵聍富含许多大家意想不到的成分：如氨基酸、脂肪酸、溶菌酶、免疫球蛋白等。耵聍可保护外耳道上皮，防止皮肤干裂，具有抑菌和杀菌的作用；还可阻挡灰尘、小飞虫等进入外耳道，保护鼓膜。
一般情况下，耵聍会在说话、吃饭、打呵欠时，随下颌运动，借助耳道皮肤上汗毛的推动作用，缓慢地从耳道内向耳道口移动，干燥成痂、自动排出。因此，常挖耳朵可以说是多此一举，更确切地说，常挖耳朵是一种不良习惯，还可能诱发多种耳病。
外耳道是一自外耳道口至鼓膜的弯曲管道，呈“S”型曲线。外耳道的皮肤薄如丝蝉，皮下组织稀少，与软骨膜附着紧密。挖耳时尖锐的挖耳器具或粗暴的挖耳方式常引起外耳道的损伤，甚至出血。
如果挖耳用力过度，可损伤外耳道皮肤甚至鼓膜，长期反复刺激可引起外耳道充血、肿胀，细菌趁机而入，也可引发炎症、流水，严重者会形成外耳道疖肿和外耳道炎。
对于一般细菌感染，使用有效抗生素后会很快好转，但如诱发真菌感染，则需用抗真菌药物才能奏效。
如果长期习惯性地挖耳朵，造成外耳道皮肤的粗糙、增厚、表皮皲裂、脱屑，进而出现局部的炎症、剧痒，也可引起外耳湿疹。湿疹渗出液的长期刺激可继发感染，合并外耳道炎，此时容易引起误诊，并难以治愈。
如果经常挖耳易刺激鼓膜发生慢性炎症， 并有刺伤鼓膜的危险。鼓膜刺破后，可以发生感染，形成化脓性中耳炎，导致听力下降。挖耳时如不慎伤及内耳，可引起神经性耳聋，还有诱发中耳癌的危险。
少数人耳内耵聍腺分泌旺盛、外耳道上皮脱落较慢，表现为黏稠的液体，被称为“湿性耵聍”，俗称“油耳”。一般情况下是生理性的，但如果伴有异味，则可能是耵聍腺细菌感染。湿性耵聍者的“耳屎”生成速度比较快，如果不方便到医院就诊，自己挖耳要注意：
最好用棉棒，轻轻在外耳道口转动，然后耳朵朝下，让耵聍自行排出，避免使用指甲、铁签等尖锐物挖耳。
不要形成挖耳习惯而频繁挖耳，一般应一周左右一次；但在灰尘较多的地方可适当短一点，可根据具体情况灵活掌握。
有湿性耵聍的人，如果长期不清理外耳道，可能会形成耵聍栓塞，影响听力。此时，最好到医院请专科医生使用专门器械取出，取出后须坚持用滴耳剂滴耳2—3天以预防感染。
