肿瘤治疗失败的主要原因是转移和复发。为何会出现复发?研究人员认为存在着顽敌——肿瘤干细胞。日前，中山大学肿瘤防治中心主任、中国科学院院士曾益新带领的科研团队提出肿瘤干细胞新的“起源”，认为普通肿瘤细胞可以演变成肿瘤干细胞，这一研究结果将可能对肿瘤治疗的策略产生重要影响。
普通肿瘤细胞
可能变为肿瘤干细胞
曾益新指出，肿瘤干细胞作为“顽敌”，它的存在被认为是肿瘤发生和复发的根源。“在肿瘤放疗和化疗中，普通的肿瘤细胞对治疗是敏感的，容易被消灭，但肿瘤干细胞却具有很强耐受力，不容易被摧毁，如同‘种子细胞’，会继续产生新的肿瘤细胞，如同韭菜一样，割掉一茬又会长出一茬。研究人员指出，正是因为肿瘤干细胞的存在，导致了肿瘤治疗的失败。”他表示。
“对于肿瘤干细胞的来源，学术界普遍认为来源于组织成体干细胞的恶性转化。我认为肿瘤细胞的一个重要特点就是基因组不稳定，它可以演变成为各种各样的基因型，这也是临床上所见到的肿瘤的异质性的根源。那些与干细胞表型相似的肿瘤细胞能够耐受化疗和放疗，成为复发和转移的‘种子’。”曾益新院士介绍，由组织干细胞恶变产生的细胞可以称为肿瘤干细胞。
未来肿瘤治疗
策略或将改变
曾益新介绍，近几年他们利用华南肿瘤学国家重点实验室的平台，对此进行了深入研究。“首先我们发现鼻咽癌中确实存在有生长能力特强、能抗拒化疗和放疗的干细胞样肿瘤细胞(2006年已发表于美国《癌症研究》杂志)。随后我们通过一系列的研究，发现DNA损伤剂有可能一方面消灭肿瘤细胞，另一方面，也可能加剧基因组不稳定性诱导了普通肿瘤细胞演变成干细胞样肿瘤细胞。”他说。
曾益新表示，如果这一学说最终得到更多的实验室证实，那么肿瘤的治疗策略也要相应发生改变。“比如在肿瘤治疗中，要注意维护基因组的稳定性，尽可能预防普通肿瘤细胞向干细胞样肿瘤细胞演变;部分肿瘤化疗会导致DNA损伤，研究人员需要重新评估它们的长期作用，特别是谨慎对待DNA损伤剂的使用。”
