运动可以有效地用来治疗抑郁症，但是常常被人们忽视。有研究表明，躯体健康与精神健康之间有明显的联系，每天锻炼1小时，既可以促进改善躯体状况，又可以使人的精神面貌更加健康。在治疗抑郁症方面，运动同药物疗法一样有效。重度抑郁症患者体育锻炼4个月，疗效可达到60%-70%。而且，运动治疗抑郁症有许多优点：①不存在药物不良反应。②可持续性。不像药物治疗，受种种因素限制，使病人难以长期服用药物，而运动则可以持续长久进行。③后续效应佳。疗程结束后，那些进行体育锻炼的患者的抑郁症状继续在改善，不像药物治疗那样，症状改善的趋势可能随着药物治疗的终止而停止，说明运动对治疗抑郁症产生的效果能够持续较久。④复发率低。进行体育锻炼的患者只有不到10%的人病情复发，而有些药物疗法复发率几乎达到40%。因此，同传统的药物疗法相比，锻炼是一种更有效或者至少同样有效的替代疗法。
运动有助于治疗抑郁症可能与以下原因有关：①身体方面。当人们开始改变体形使身体更好看时，他们的控制感进一步增强，从而使抑郁症减轻。②心理方面。运动使人的意志增强，这有助于抵抗抑郁。③跑步等剧烈的有氧运动可以产生特定的生化改变，使人愉快轻松。锻炼后还可以给人一种轻松和自我做主的感觉，有益于克服抑郁症患者共有的孤独感，有助于缓解应激和紧张，提高自我评价和信心。
但是，锻炼必须有一定的强度、持续足够的时间和足够的频率，才能达到预期的效果。以健身操为例，内容包括跑步、跳绳、健身舞等，每周至少3次，每次持续15～20分钟。散步也可以达到同跑步一样的效果，建议患者每天步行1500米，并力争在15分钟内走完。以后距离逐渐加大，直到45分钟走完4500米。不同的运动形式可以帮助人们减少压力，放松心情，减轻抑郁情绪，使你精力充沛，增加平衡性及柔韧性。
从总体功能上来讲，运动疗法安全、有效而且简单易行，但进行新的运动项目之前，建议你同你的医生商议后再行动。
