一般人们所说的中风，指的是脑中风，其实中风不仅会发生在心脏及脑血管。人身体的每一部位都有可能发生溢血或栓塞，表现在眼睛上会是“眼中风”，即视网膜中央动脉阻塞；表现在消化道就是“肠中风”，医学上称为肠系膜动脉阻塞。
老年人的动脉粥样硬化是全身性的，就是在腹腔内，动脉血管也在潜移默化地硬化着。腹腔内有两根血管是供给肠道血液的“枢纽”，如果这两根血管因硬化严重，被血栓阻塞，长时间的“交通阻塞”就会导致某段肠道因血液和氧供应严重不足而溃烂、坏死、出血，发生缺血性结肠炎。
缺血性结肠炎大多发生在高龄老人身上。这是因为高龄老人中不少有高血压、高血脂、冠心病、糖尿病等心血管疾病，是动脉粥样硬化的“主力军”，因而“肠中风”病人九成是高龄老人。
“肠中风”发生时病人腹部急性剧痛，就好像肚子被人用手紧紧抓住一样，并排出鲜红色粪便，患者血压下降，面色苍白。这种腹痛和便血现象有时可自行缓解，但会反复发作。除腹痛外还可能有恶心、呕吐、腹泻、便秘、日渐消瘦等症状，病情常迁延数月甚至更长时间。
一般“肠中风”发作前都有一些征兆，如饭后常有饱胀感，上腹不适或隐隐作痛，每次持续一两个小时，摄入脂肪过多或饱餐后症状加重，持续时间较长。
脑中风如果不及早抢救，其后果可能是瘫痪、痴呆、性命难保；眼中风救治不力，视力会严重下降甚至失明；而“肠中风”如果救治不及时，可导致急性肠坏死，肠子全部发黑，患者呈休克状态。此症状用药物不能根治，必要时只有考虑将缺血的那段肠子做手术切除，严重者从此只能依靠鼻饲供给营养，给病人造成较重的经济负担。
和脑中风、眼中风等动脉栓塞一样，“肠中风”的治疗贵在早。发现突发性的剧烈腹痛和血便，就应立即到医院检查，肥胖者或有高血压、高血脂、血液黏稠度较高者特别需要注意。
“肠中风”虽然不是十分多见，但发作时来势凶猛，因此应该引起有动脉硬化的老年人注意。预防“肠中风”首先要控制动脉粥样硬化，平日做到膳食合理，少吃动物性脂肪，不暴饮暴食，戒烟限酒，控制体重，进行适度体力活动。其次要提高预防意识，如自觉饭后腹胀、隐痛、不适，服用消化药无效，且反复发生，体重呈下降趋势，就应及时到医院就诊。
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