不少直肠癌患者发现疾病往往源于便血。有一位男性患者被确诊时直肠癌已属中晚期。医生在确诊后告诉他，手术之前需要先接受放化疗治疗，然后再进行手术。患者感到不太理解，为什么要先放化疗再手术，而不是马上就手术呢?怎样采用更合理的治疗模式以确保患者的生活质量呢?
直肠癌是西方国家最常见的恶性肿瘤之一，在我国的发病率也在不断上升。
我们知道，手术是可切除直肠癌的首选治疗方法，但由于直肠癌目前尚缺乏有效的早期诊断方法，并且因为解剖部位的特殊性，患者往往讳疾忌医，或误认为痔疮而不去医院就诊。当出现明显的粘液血便、肛门坠胀感再至医院就诊时，往往病情已经变为中晚期。也就是说此时肿瘤往往已侵犯到直肠周围的纤维脂肪组织或附近的器官如膀胱、阴道等，或者淋巴结出现转移。
增加保肛率成为治疗新方向
如何增加手术切除率和保肛率，改善患者的生活质量显然成为直肠癌治疗的新课题和新方向。通常，根治性手术可能会出现肿瘤局部复发，文献数据显示复发率达10%-50%。而对于这部分患者，大量临床研究发现在手术前若能进行放化疗可减少约50%以上的局部复发。由此可见，放化疗与手术结合的综合治疗可有效地降低局部复发可能。
综合治疗模式改善生活质量
以往采用的治疗方法通常是先手术切除肿瘤，然后进行放化疗。然而，在德国进行的一项大型随机临床研究显示，对中晚期的直肠癌，采用先放化疗然后手术的综合治疗模式，较先手术然后放化疗的模式，可以拥有更好的肿瘤局部控制率，治疗的毒性反应较低，而且可增加保留肛门的机会。目前在欧美国家，先放化疗然后手术的综合治疗模式已成为直肠癌治疗的标准模式。通过手术前放化疗可使肿瘤缩小，使肿瘤的病期降低，从而增加手术切除率和保肛率，改善了病人的生活质量。
新型实践需要打破传统经验
一般来说术前放疗的疗程需5周左右时间，放疗同期需联合化疗。待放化疗结束后间隔6-8周再进行手术切除。其目的是为了使肿瘤有足够的时间退缩，可以更好地提高肿瘤的切除率和肛门保留率。在欧美发达国家，术前的常规放化疗技术使用已颇为普遍。在国内则由于传统经验的限制尚未被普及。相信随着医学知识的更新，术前放化疗可在直肠癌的治疗中发挥更大的作用，从而使病患得到最佳的治疗。
