妇科肿瘤治疗技术的进展和预防医学与健康教育的开展使人们在与癌症斗争中取得很大成就，达到相当的治愈率和存活率。但不少人对肿瘤的成见却很少改变，甚至根深蒂固，他们把癌症看成是凶险的、后果莫测的、时时潜在着危机。诚然，妇科恶性肿瘤病人从患病直到治愈或死亡之间还有相当长的一段路要走，这一时期的生活质量的好坏已受到人们越来越多的关注。有人调查了这些妇女对她们患病后生活质量的看法，结果列在第一位的便是对性生活不满意，其次是对手术、放射治疗或化学治疗改变了身体形象和素质不满意。显然，妇科恶性肿瘤会对女性性行为带来相当的消极影响。这些病人对自己的女性特征、身体形象和她们的性行为缺乏信心，认为自己丧失了性吸引力，疾病严重伤害了她们的自尊。她们认为自己和性行为都变得相对不重要了，从而在社交和情感上不再愿意交流，结果性问题往往为她们所忽视或有意回避。除了她们自己之外，其伴侣也往往持回避态度。但双方回避的原因到底是什么呢?
有些人把癌症的扩散和性联系在一起，以为性本身就是一种只有正常人才能忍受的消耗性活动。由于有病所以要避免性活动，特别是性高潮。在这种深深扎根在无论是健康人还是病人心中的偏见背面是种种畏惧：
一种畏惧是性活动是太强烈的需求，因此它隐含着在性交时突然意外死亡的危险性，在广义上来说是对死亡的畏惧。
对于健康的丈夫来说，害怕与病人性交会传染上癌症，特别是患癌症的妻子接受手术和放射治疗之后，他们便拒绝再与她们发生性关系。
丈夫对病人特别是手术后病人的身体形象的改变感到震惊，他们会对妻子病体残缺感到不安，这是一种对丧失的畏惧。
对性无能的畏惧，女病人，特别是经过生殖器手术和放射治疗的病人往往害怕疾病导致她们的性功能的损伤。
这些畏惧不仅仅是病人及其伴侣所特有的，也是健康人所具有的，特别是当他们对自己的性反应和经验的完整性感到有怀疑时。这些病人的性问题并没有什么特别之处。
癌症本身并不会经常带来什么性困难，即使有也很轻，根本不需要治疗。性问题大多数是病人性困难的迹象，但也是伴侣性困难的信号。事实上受到疾病伤害的不仅仅是她们的身体，而且在很大程度上还有精神创伤，至今人们还无法客观估计疾病给他们带来的烦恼、紧张、痛苦和疼痛、畏惧和需要有多么强烈和多么持久。她们会变得离群索居，甚至连亲人和爱人也不能使她们摆脱疾病带来的困苦。她们所面临的也不单单是疾病，还有家庭、职业、社会地位、名誉、信念、爱情和性生活。
以乳腺癌为例进行的调查表明，患者的性行为主要取决于她们的年龄。年轻女性在所在水平的性关系上都表现得更为积极，她们在手术后不久就会完全恢复性行为。而55岁以上的乳癌患者常常从此回避性行为，这是因为性欲完全丧失的结果。真正因为乳癌手术本身而影响了性功能的例子真是少而又少。就是正常人在五六十岁期间的性向往和性活动也会减少。从另一方面来看，当接受乳癌根治而切除乳房的病人没有成功地适应新的生活情境时，也会出现性欲缺乏和性行为回避的状况。这些夫妇将出现对性行为的种种畏惧和冲突。
这种非常常见的性欲低下和对性行为的回避将干扰这些妇女的康复。此外，作为放射治疗的后果，阴道润滑能力将遭到损害，性功能的能力也因此而在不同程度上受到影响。
一个人对严重疾病的适应能力不仅受到疾病本身的性质和严重程度的影响，也受到病人内心因素和环境因素的影响。这种影响是多方面的，而且是因人而异的。有些女患者的性生活并没有受到干扰或影响很轻，另外的妇女却可能因此而受到深远影响。所以，她们对性行为的认识方式与她们对疾病本身的态度是一致的。
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在确诊后的最初几个月里，如果病情的发展是进行性的，性愿望和性活动变得不那么重要了;然而有些患者存在着对身体亲近的极大需要。出于对疾病的种种畏惧，其伴侣往往没有知觉到这种需要，于是两人之间便产生情感上的和肉体上的疏远。有些夫妇在病程稳定之后能成功地、自发地驱除这种隔阂，而有些夫妻则不能克服这种情感上的距离。在后一种情况下，当疾病本身对身体的打击已变得稳定和好转之时，双方之间的麻烦却越来越严重，这就需要得到来自外部的帮助才能打破这些隔阂。癌症妇女对性困难的最常见主诉是性欲减退，或性欲存在但在行为上却回避性接触。性欲障碍是作为疾病引起的抑郁症的整个表现之一，而性欲尚存情况下的性回避则表明患者尚未超越她对疾病给身体带来的打击的畏惧。也就是说疾病的损害是有限的，而她对自己的身体的消极想象是过分的，所以存在过分的担忧，结果造成对性行为的不必要的回避。
性的节制和被动行为也会因她们伴侣的行为方式而日趋严重，就像过去会因伴侣的因素而使她们日益活跃一样有效。因为性活动本来就是更多地由丈夫所发起，而现在即使女方发出性向往的信号，丈夫也常常没有什么积极反应。
有位妇女在乳房切除术后6个月之久都没让丈夫看一看手术瘢痕，也回避任何性接触。但她也关心丈夫对这种性节制还能忍耐多久而不去寻找另外的女人，其实双方在手术前的性生活非常频繁和令人满意。她在咨询时表现出对自己身体形象损伤的内疚感，但又害怕失去丈夫的爱。她完全可以先在带义乳乳罩或穿T恤衫时和丈夫作爱，而不必完全回避。然后在几周的适应之后再恢复全身上下的爱抚活动，但尽量不触动手术后留下的瘢痕。
有些妇女的阴道在宫颈癌手术后缩短为5厘米左右，而丈夫的性要求却没有减低，甚至因为害怕失去对方而增加了性活动的频率，这时她们往往由于害怕疾病的复发和带来新的伤害而对此不能忍受和感到不适。她们在性交时毫无愉快的感受，有的只是对丈夫的日益加深的怨恨。她们的丈夫总企图以每日的性活动来证实妻子仍是"健康的"，或已经摆脱了可怕的病魔。这时可以建议他们采用非生殖器性实践的技巧。
外阴原位癌的发病率正在上升，发病的年龄比外阴浸润癌更年轻，常见于30-40岁的妇女。因此，在临床的处理上应考虑各种治疗措施对妇女心理和行为上的影响，尤其是性功能的改变决不应忽视。
过去在治疗原位癌时多主张扩大的外阴局部切除术或切除整个外阴(全切术或根治术)，理由是这类原位癌属于浸润前状态，而且通常是多发病灶。不过，这种手术无疑使妇女付出了巨大的肉体的和情感的代价。大多数妇女不仅面临性反应和性交的障碍，实际上她们已和伴侣放弃了所有的性活动。因此，为了避免这种身心的重大打击，医学界已致力于在不明显增加其复发率的情况下采取其他的治疗处理措施。包括扩大的病灶局部切除或植入来自其他部位的健康皮肤。如果原发癌早期发现后，可考虑化学或激光等非手术治疗方法。这样就可以避免对患者性功能的重大影响。
对照研究发现外科治疗可导致性反应的变化和性功能障碍，如性高潮频率与外科手术的程度呈反比，手术做得越大越彻底，将来妇女的性高潮频率越低。阴蒂的切除更会导致术后性功能的改变。虽然病人在术后不久还能有些性活动，但随着时间的推移，停止性活动的妇女还是越来越多。这些妇女往往不会寻求新的性伴侣。因此，在疗效差别不大时，保守治疗将更能维护她们的性功能。
