老百姓习惯把具有镇静催眠的安定类药物称为“安眠药”。现今社会竞争剧烈，人们生活和工作压力大，容易出现失眠、抑郁、焦虑等精神症状，不少患者都与安眠药结下了不解之缘，成为难以割舍的“老朋友”。但是，在缓解精神症状的同时，长期服用安眠药的潜在风险不容忽视。
近日，美国食品和药品管理局警告老年痴呆患者服用安定类药物会增加死亡风险。这一警告使得安定类药物又成为众人关注的焦点。
目前临床普遍使用的安定类药物有安定(地西泮)、舒乐安定、阿普唑仑、劳拉西泮等等。但是，在缓解精神症状的同时，要警惕长期服用安定类药物的潜在风险——
慢性蓄积中毒
引起安定类药物蓄积中毒的原因很多，有些病人单一用药时间太久，长达数年；有的因耐受作用而盲目加量，甚至超过安全界限；有的病人服药过程中突然停用，引起焦虑、紧张、失眠等戒断反应，误以为旧病复发而恢复用药，长期难以撤药；有的盲目联合使用两种或两种以上安眠药物，导致毒副反应增多。中毒表现为记忆力减退、反应迟钝、思维迟缓、对周围事物漠不关心，以及头痛、眩晕、肌无力等症状。
产生耐受性和依赖性
长期单一使用安眠药，由于耐受性作怪，患者服用一段时间后常常要加大剂量才能达到原来的催眠效果，而且患者对药物易形成依赖性，一旦突然停药会引发难以忍受的戒断症状，表现为少服一次即感到难受，停药后1～3天即会出现焦虑、失眠、易激惹、头痛、胃肠功能失调及厌食等。不少患者往往因此陷入了非吃不可的怪圈。
记忆力减退
长期单一服用安眠药，可使人认知能力降低，记忆力和智力减退。例如有些人服用安眠药后没有立刻睡着，还能继续做事、与人交谈，过了一阵子才睡着。但第二天起床后，对于做过的事忘得一干二净，好在这种失忆只是暂时性的。这种情况老年人更明显。研究表明，长期服用安眠药与老年性痴呆的发病有一定关系。
睡眠异常
服用安眠药后的睡眠与正常睡眠不完全相同，病人往往有噩梦多、定时早醒或白天嗜睡现象，对体力和精力的恢复均不利。呼吸抑制
临床上这种副作用相对比较少见，但当患者有某些呼吸系统或神经系统的疾病时，使用安眠药可能造成呼吸抑制。患有阻塞性睡眠呼吸障碍综合征的病人，往往因睡眠差而被当作失眠症，错误地给予安眠药治疗，结果可使病情加重，甚至发生睡眠中呼吸暂停时间过长而死亡，这类病人应禁用。另外，由于安定类药物主要在肝脏代谢分解，通过肾脏排泄，肝肾功能不全的病人和老年人由于代谢排泄慢，延长了药物半衰期，应减量慎用。
肌肉过度松弛
安眠药会压抑脊髓的神经，有中枢肌松作用，醒来后人们就会觉得全身软绵绵的，一点力气也没有。对于老年人，要防止在起床时因为无力而跌倒。
那么，患者应该如何正确服用安眠药物呢？广东省人民医院精神卫生研究所的专家提醒：一是病人应摆正心态，以科学的态度对待安定类药物，既不能因其副作用而敬而远之，也不要抱过高的希望，幻想“药到病除”，应查明原因，对症下药。二是注意合理用药，尽量避免长期使用，勿长期单一用药，应选择几种交替使用，以减少依赖性；药物使用超过两周不能突然停药，症状减缓后，应在医生指导下逐渐减量；在使用安定类药物时要严密注意药品各自的禁忌症和副反应，有异常反应要随时就诊，以便医生及时调整剂量或换药。三是多种疗法同时干预。消除不良的睡眠习惯，积极采用药物治疗以外的方法配合治疗，如心理疗法、穴位刺激疗法以及行为疗法等。坚持综合治疗，重建正常的睡眠规律。
