胃是人体消化系统中的重要器官，它容纳了我们吃下的一切食物，还肩负着部分消化任务。胃通过两种途径来完成对食物的消化任务。一是利用胃黏膜分泌出的胃液（其中含有胃蛋白酶）将食物消化，使蛋白质降解为易于吸收的物质；二是利用胃液中的胃酸（0.2％～0.4％的盐酸），杀死食物里的细菌，确保胃和肠道的安全，同时增加胃蛋白酶的活性，帮助消化。可见胃酸对于人体来说是十分重要的。
但是人体中胃酸的量不能过多或过少，它必须控制在一定的范围内，否则，当胃酸过多时就会出现“咯酸水”、“烧心”、“胃部隐隐作病”等症状，严重的会降低食欲、消化不良，进而引发胃溃疡等多种形式的胃病。胃酸过少时，也会使消化作用减退，从而导致营养不良等。
当胃酸过多时能否吃一些氢氧化钠进行中和呢？不能！因为氢氧化钠具有强烈的腐蚀作用，服用时会严重损伤消化道，造成恶果。医生通常是用“小苏打片”“胃舒平”等药物进行治疗。小苏打的成分是碳酸氢钠，胃舒平中则有氢氧化铝。它们都能跟胃液中的酸发生离子反应，从而中和过多的胃酸。
当胃酸过少时，医生通常可给病人服用适量的酵母片促进胃液的分泌，增进食欲；也可用服用适量的稀盐酸（0.3％左右），调节胃液的pH值到正常范围，恢复胃的正常消化功能。
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