跑步是一种极为简单、人人都能进行的运动项目，使身体各部位都得到锻炼，目前已成为国内外一种普遍的防治疾病的手段。
跑步对人体的作用比较全面，能锻炼人的心脏，增加机体的最大摄氧量，增强人体的活动能力。特别是对于中老年人来说，跑步可以促使冠状动脉保持良好的血液循环，保证有足够的血液供给心脏，从而可以预防冠心病。
跑步能加速全身血液循环，调整全身血液分布，消除瘀血现象，由此可预防静脉内血栓形成。
跑步能促进新陈代谢，控制体重，引起体内糖元素大量分解，减少脂肪存积。这对预防冠心病、糖尿病、器石症和胆囊炎有积极作用。
适当的跑步，尤其是慢跑，还能增进食欲，使消化吸收功能较差、体重不足的虚弱者增加体重。
跑步能改善脂质代谢，预防动脉硬化。同时跑步还能锻炼神经、血管，预防高血压病。对于脑力劳动者来说，在野外进行适量跑步，可消除脑力劳动的疲劳，预防神经衰弱、治疗心脏血管神经官能症。
但是，每天如坚持长跑，也不能跑得超过10公里，因为剧烈的有氧锻炼可能会增加体内产生的荷尔蒙，从而抑制免疫系统的活力。如以锻炼身体为目的的跑步，时间不应少于5分钟，否则对心肺功能无助益；以健康减肥为目的的跑步，时间不应少于20分钟，且速度要慢些，以保持均匀呼吸为度。若停止此运动，应逐日递减运动量和运动时间，以免引起“反跳性肥胖”。
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