泰森用牙齿咬人事件发生后，人们在谴责泰森这种不文明之举的同时，也对牙齿及牙齿的咬嚼能力等方面发生了极大兴趣。赛后，颇具权威的牙科研究院汤·考尼奥斯谈了自己的意见。他说：一般人在做咬的动作时，上下牙齿咬 的作用力大约10公斤，但他估计泰森咬霍利菲尔德时远远大于20公斤。
诚然，如果我们仅就泰森的这一“世纪之咬”而来讨论其力度，意义并不是很大，但由此了解一些牙齿的有关情况，倒是颇为有意思的。
对于牙齿，人们往往注意的是牙齿的外观。如《汉书·东方朔传》中的“目如悬珠，齿若编贝”，《庄子·盗跖》中的“唇若激丹，齿如齐贝”，曹植《洛神赋》中的“皓齿内鲜”等，都从牙齿的外观进行了描绘和赞美。其实，牙齿能给人美感，这只是其延伸的一种功效，对于动物体来说，牙齿在生命活动中的特殊作用，是任何其它器官所不能代替的。
例如鼠兔有铲子似的可用来掘巢的门齿，猫狗有刀剑一样用来撕裂食物的尖牙，大象有刺戳用的长牙，蛇有中空且与毒腺相连的毒牙，马牛有磨石一般的后牙。虎豹等食肉动物的牙犀利无比，东北虎的獠牙长可达6厘米，锋利如钢刀，用力一咬，牛脖子也可一截为二。人类在进化过程中，由于大脑的发达、舌的高度发育、双手的灵活运用和长期进食熟食，使牙齿的咀嚼功能有所减退，第三磨牙发育迟缓，齿形变小。人类学家布鲁斯博士在测量了现代人与史前人的牙齿之后，发现在过去的10万年中，人类牙齿的面积缩小了45％，其中第三磨牙的面积从260平方毫米减少到200平方毫米，门齿从144平方毫米减少到约80平方毫米。
通常，成年人恒齿共32个，其中切牙8个主司切咬，尖牙4个负责撕裂，前磨牙8个，后磨牙12个用于研磨食物。牙由暴露在外的齿冠、隐埋在牙槽骨内的齿根、界于齿冠和齿根之间的齿颈三部分组成。覆盖在齿冠最外层的是牙釉质，也有人称“珐琅质”。牙釉质是高度钙化的组织，含有96％的钙、镁、磷等无机盐类，是人体内最坚硬的组织，有人认为可与石英媲美。金钢石的硬度通常为10，牙釉质的硬度为8。由于坚硬的牙齿比人体内的其它组织更能经受各种物理和化学因素的破坏，且大小、形状及发育情况都有所不同，如同指纹极少会有两个人完全相同一样，故常可为处理灾害性事故或破案提供线索。1981年8月30日，伊朗首都德黑兰总统府发生大爆炸，遇害者的尸体难以辨认。人们根据死难者生前在牙科医生那里的X线牙齿照片，与尸体牙齿的X线片一一对照，终于辨出各尸体的身份，使隆重的葬礼能得以顺利进行。
牙齿的坚硬使得其咀嚼力也大得惊人。有人曾用专门仪器进行过测量，发现普通成年男子一对最小的切牙，垂直咀嚼压力约15公斤左右，第一磨牙垂直咀嚼压力可达72公斤。经过特殊训练者的磨牙，咬切时可产生120公斤的力，而32个牙齿的平均垂直咀嚼压力总计成年男子竟可达1408公斤，成年女子可达936公斤，无怪乎杂技演员能轻松自如地表演令人叹为观止的“叼花倒立”等高难度节目了。比利时杂技演员约翰·马西斯，1979年4月7日在美国洛杉矶的一次表演中，用牙齿咬住系在直升飞机上的钢索，使飞机无法起飞；1981年5月7日，他竟在高台上用牙齿提起一辆菲亚达小轿车。
人的咀嚼力因食物种类不同而有所不同，一般说来，在吃苹果等食物时约为15公斤，吃牛肉、火腿时约为20公斤，咀嚼软骨时约为28公斤，在咀嚼骨头时约35～45公斤，夜间磨牙时，可产生110公斤～150公斤的咬合力。在牙齿中，负责咬切的切齿和负责撕裂的尖齿，其咀嚼力要比负责磨碎的磨牙逊色，仅为后者的50％～30％。如果牙齿数目减少，则对垂直咀嚼压力有较大的影响。减少1颗牙齿，垂直咀嚼压力可减少22％；减少2颗，则会减少50％。
实际上，牙齿对食物的咀嚼力并不光凭其坚硬和锋利，还应归功于牙齿的特殊结构。英国的科学家发现，牙齿的坚硬部分由羟基磷灰石钙六角棱柱体组成，在这种坚硬的无机物质周围，有许多充满液体的细孔网。这种细孔的直径很微小，仅有2～10纳米(100万纳米为1毫米)。细孔的作用犹如汽车的减震器，使牙齿不受嚼磨所产生的震动的伤害，并保证将进入口腔的食物嚼磨研碎。
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