小刘是位业余足球运动员，在一次比赛中，不慎右膝受伤疼痛。此后上下楼梯时，便感到下肢无力，打软腿，大腿肌肉萎缩，周径变细。医生看了，认为可能是膝关节软骨“垫片”——半月板损伤，建议他做关节镜检查。
关节镜与胃镜、腹腔镜、膀胱镜等相似，同属于内窥镜。1918年，日本的高木宽次首次应用关节镜观察关节。当然，那时没有专门设计制造的关节镜，用的是膀胱镜。接受检查的是一位膝关节结核患者。高木宽次将小巧的膀胱镜从膝关节瘘孔插入关节腔，直接对膝关节内部结构进行观察。现在的
关节镜制作日臻完善，十分精妙，镜头非常小巧，连着光导纤维。在麻醉状态下，做一个极小的切口，插入关节腔，腔内“风光”即尽收眼底。其他医生也可以从屏幕上同时观察到。某些病变，肉眼难以确定，则可以取一小块组织，进行病理切片检查。
关节镜的应用，大大提高了关节内伤病的准确率，达到98％以上。以膝关节镜为例，可以检查半月板、交叉韧带、髌骨、股骨内外髁、胫骨关节面、滑膜病变。有些疾病如“膝关节内紊乱”、“类风湿性滑膜炎”、“色素绒毛结节性滑膜炎”等，过去很难区别确诊，现在应用关节镜检查加上活检，诊断不再困难。关节镜下看到的各种图像，可以通过照像、录像，或转换成计算机数字图像储存、打印，利于日后查询、观察、随访、总结经验，提高诊治水平和教学应用。进入计算机网络，则可实现遥诊。这样，远在新疆西部边陲的病人关节图像，可以清晰地传到我国东部大都市上海；而南方广州的专家，也可以即时为北国黑龙江的医生指正解疑。
另外，关节镜还附有许多灵活的微型手术器械，除了取活体组织做检查外，还可以进行刨、削、剪乃至缝合操作。许多情况下，发现病变，可即时手术，不必重新准备，专门再做治疗。真正是事半功倍，一举两得。关节镜下手术，与过去切开关节手术相比较，创伤很校穿刺口约05厘米左右，术后只需在皮肤缝合一针，其余各层组织可自然闭合。因而反应孝痛苦孝功能恢复快。比如小刘的膝关节半月板损伤，按照过去的观点，半月板是软骨组织，缺少血液供应，一旦损伤难以愈合，唯一有效的治疗方法是切除半月板。虽然术后症状消失，但由于失去了缓冲关节摩擦和震动的半月板，稳定性下降，几年以后可出现创伤性关节炎，关节酸痛、肿胀，影响活动。
随着关节镜技术的崛起，专家指出，这种开放式半月板切除术应该送进博物馆，半月板破裂应尽可能在关节镜下缝合修补，使其愈合。不适于缝合的，也只切除损伤部分，尽量保留正常半月板组织。除了这类手术，膝关节镜在关节内游离体摘除、交叉韧带重建、软骨重建、胫骨平台复位固定等手术中也立下了汗马功劳。膝关节是人体最大的关节，在各种关节镜中，膝关节镜应用最早、最多，并日益普及。目前，肩关节镜检查及手术，美国处于世界领先水平，95％的肩关节疾病均可在肩关节镜下完成手术。此外，还有踝、肘、腕、髋、距下关节镜，以至腕管镜，掌指及指间关节镜。脊柱内窥镜可通过管道暴露脊柱，检查异常组织，在直视下进行治疗，可得到与开放性手术相同的效果。
现在，大多数关节镜国内已开始推广使用。近代外科的新趋势是有限化、显微化、取代化和人工智能化。相信随着科学技术的不断发展，关节镜将为更多的病人造福。
(编辑：郑春森)
