吸烟和饮酒是导致口腔癌的最主要的危险因素。患口腔癌的危险随着每天吸烟的支数和吸烟的年数而增加。有吸烟饮酒习惯的人可能会成为其易发人群。

槟榔主要在我国东部沿海地区盛产，食用时味微涩，略带甜辣，有轻微刺激感，可使人发热兴奋，因此咀嚼槟榔有成瘾性。2004年国际癌症研究中心把槟榔确认为一类致癌物，“经常咀嚼槟榔容易增加口腔癌的风险!”那为什么吃槟郎容易患口腔癌呢？ 首先咀嚼槟郎过程中会造成口腔局部的物理性损伤。槟榔质硬，易使口腔黏膜受损，特别是用榔叶和石灰包裹后的槟郎对口腔的磨损更厉害，而且槟榔富含纤维，这种粗纤维的摩擦会造成口腔粘膜的局部外伤和粘膜损伤。长期咀嚼槟榔，会导致损伤粘膜部位迁延不愈，形成局部慢性损伤，引起慢性炎症、氧化作用增强和细胞增殖。医学研究表明，经常嚼槟榔者口腔粘膜细胞脱落频率明显增加。 其次，槟榔的生物毒性：槟榔含有大量的多酚和多种生物碱，其中槟榔碱含量最高，占到槟榔干重的1%以上。槟榔碱能明显促进上皮细胞凋亡，并干扰细胞外基质大分子，例如胶原、弹性蛋白等沉淀和降解过程。此外，与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的细胞毒性，可能会导致基因突变，原癌基因被激活后导致口腔癌。 再次，咀嚼槟榔容易患口腔癌，和槟榔中的一些化学物质经咀嚼后形成致癌化合物—亚硝胺类物质有关，有医学研究者从嚼槟榔的人的唾液中检测出三种亚硝胺类物质。咀嚼槟郎后产生的亚硝胺、丁香性多酚、活性氧化剂共同作用导致口腔癌。

在临床中，口腔癌包括唇癌、牙龈癌、舌癌、软硬腭癌、颌骨癌等很常见。口腔癌在40岁后发生率急剧上升。长期嗜好烟、酒;口腔卫生差;不良刺激等都是口腔癌的诱发因素。口腔癌患者大多有长期吸烟、饮酒史，而不吸烟又不饮酒者口腔癌少见。牙齿根或锐利的牙尖、不合适的假牙长期刺激口腔黏膜，产生慢性溃疡乃至癌变。　　口腔癌发生初期，往往无明显痛苦，不易引起患者的重视，或者患者虽然发现一些异常，却没有及时就医以至于大多数口腔癌都是情况已经到中晚期才来就医。丧失了早期手术治疗的机会后，只能选择化疗或放射治疗。　　口腔癌症状早知道：肿块：口内或颈部有不明原因之肿块(触摸时不一定有疼痛感)；舌头运动与知觉：舌头之活动性受到限制，导致咀嚼，吞咽或说话困难，或舌头半侧知觉丧失，麻木；颌骨与牙齿：颌骨的局部性肿大，导致脸部左右不对称，有时合并感觉异常，或牙齿松动等症状。