精子进入阴道后必须克服大量的障碍才能到达输卵管，精子旅行的距离约为15到18厘米，大部分都无法抵达卵子处，会在中途死亡，99%的精子在阴道内就被酸性pH杀死。
第一道障碍：阴道
精子进入阴道后，必须迅速逃离，因为阴道是酸性pH值的环境。阴道的pH值很低（酸性）大约3-4，而精子在阴道中通常不会存活超过1-2个小时。这是一种重要的防御机制，可以保护女性免受日常生活中的细菌和病毒的攻击，这些酸也会迅速杀死精子。在射精后的几分钟内，只有游得最快最健康的精子，能够进入相对安全的子宫颈，精子可以在宫颈粘液中存活至少2天。每次射精大约有2-2.5亿个精子，但只有大约1%的精子，即200万个能到达相对安全的子宫颈部能够进入子宫的只有100万个左右。99%的精子留在阴道内，很快死亡。
第二步：子宫抵达输卵管
然而，进入子宫颈只是精子在女性体内的旅程的开始，下一步是如何穿过子宫，进入输卵管。虽然这是一段只有10到12厘米的旅程，但沿途有许多危险，剩下1万个精子能够游到子宫顶部，只有5000个精子会朝着正确的输卵管前进。
首先，子宫内有大量免疫白细胞，将精子细胞识别为抗原进行攻击。
其次，方向问题，向左还是向右，女性有两个输卵管，但是卵巢一个月只会释放一个卵子，精子必须游到正确方向的输卵管才会有可能遇见卵子，另一个方向什么也没有。
再次进入输卵管还必须经历最狭窄的部分：子宫输卵管结（utero-tubal junction），子宫输卵管结只有几个精子直径的宽度，大约只有经过精挑细选的数百个精子能够进入输卵管。
透明带反应保证只有一个精子进入卵细胞
一旦精子到达输卵管，大部分已经没有活力进一步前进，只有少数精子仍在竞争中，能够抵达卵细胞的精子数目仅仅几十到两百个左右，只有一个能够穿过卵细胞：透明带zona pcida（ZP）。当精子进入卵子时，两者细胞核融合在一起，完成受精过程。之后会发生透明带反应阻止其它精子进入卵细胞。
如果已经排卵，受精通常发生在射精24小时以内，最快的精子可以在30分钟内到达到达输卵管并与卵细胞受精，这取决于精子的质量。排卵后卵细胞可以存活12-24小时，但是精子可以在女性体内存活5天甚至更长时间。
