“AIDS”（艾滋病）代表“acquired immunodeficiency syndrome”（获得性免疫缺陷综合症），这是一种令人体难以抵抗传染病毒的疾病。人类免疫缺陷病毒（HIV）通过传染并且破坏人体的部分免疫系统——也就是人们称为CD4辅助手淋巴细胞的白血球来导致艾滋病。
人们是如何感染的呢？
如果其中一方携带艾滋病毒，HIV可以通过任何一种无防护措施的性行为方式（口交、阴道、肛交）传播。当一个被感染者的体液例如精液（射精），阴道分泌液或者血液进入另一个未被感染的人体内时这种情况就会发生。即使是非常少量的上述体液进入一个人的体液，他也可能被感染。任何艾滋病毒感染者进行无防护措施性交的人都有感染HIV的风险，但是，那些有性病的人有更大的可能性。
HIV可以通过性行为从男生传给女生，从女生传给男生，从男生传给男生，或是从女生传给女生。
共享针筒注射药物或类固醇是HIV传播的另一种途径。共用纹身、穿孔或人体艺术用针也可能导致感染。一个HIV病毒携带者在分享他的针头的同时也在分享他的病毒，而这些病毒就存留在附着在针头上的微量血液中。共享针头也可能传播肝炎或者其他一些严重疾病。
此外，如果母亲感染艾滋，那么新生婴儿也有感染艾滋病毒的危险。病毒传播可能发生在婴儿出生之前、分娩过程中或是哺乳时。怀孕的青少年或妇女应当进行艾滋病毒测试因为被感染的女人如果接受艾滋治疗的话她们将病毒传给婴儿的几率会大大降低。母亲感染艾滋病毒的婴儿也会接受特殊药物来防止艾滋病毒感染。
（你知道吗？你并不会因为拥抱或者握手或是其他一些日常接触而感染艾滋病毒。艾滋病毒不会通过打喷嚏或是咳嗽传播，并且你也不会因为坐在艾滋病人附近就感染它。蚊子和其他虫子并不携带艾滋病毒。因为输血而感染艾滋病毒也是很少见的。在美国所有的血液都是经过仔细的艾滋病毒测试的，在它之前其他感染病的血液是可以用来输血的。）
如何保护自己？
保护自己远离艾滋病毒的最好方法是戒绝所有不安全的性行为，同时也不要与别人共用针头。
如果你确实要进行性行为，每次正确使用橡胶避孕套能够帮助保护你。避孕套通过给可能在性活动中交叉的体液提供一个屏障而产生作用（包括口交）。通常应当正确按照说明书使用并且同一避孕套只用一次。如果你有无保护的性行为（不带避孕套的性行为）或是如别人共用针头，你应该去检测艾滋。如果你携带安全套进行性行为你也应当去检测，因为避孕套只有在使用正确的情况下才起作用，但也并不绝对，同时也应该让你的同伴也去检测。
直接询问人们是否携带艾滋病毒并不是一个发现他们是否被感染的可靠方法。人们可能不会诚实的回答。他们可能羞于告诉你或是并不想让你知道，或者他们可能并不知道他们自己感染了艾滋病毒因为这种疾病的症状发展需要几年的时间。一个被感染的人可能常年看起来是健康的并且仍在传播病毒。
许多地方，例如医生办公室，健康部门，医院或者是艾滋测试的专门机构都能提供有关艾滋病毒和艾滋病的更多的信息、个人咨询或是测试。与你的医生交流你的任何问题或疑惑。
