偶尔的一次睡眠呼吸暂停不会对人体健康造成什么危害，但是如果这种窒息长期反复发生，其危害就不可小视了。研究表明睡眠呼吸暂停是缺血性心脏病，心绞痛，心肌梗死等的重要危险因素之一，同时还会引发各种心律失常、肺动脉高压、肺心病和高血压。现在已经有越来越多的证据表明，打鼾和呼吸暂停是脑血管病的一个独立危险因素。睡眠呼吸暂停综合征不仅直接危害患者的身体健康，而且还会引发一系列社会问题，危害他人的生命安全。如患有睡眠呼吸暂停综合征的司机的反应能和判断能下降，注意不集中。许多睡眠呼吸暂停综合征患者的社交能下降，家庭成员之间关系紧张，甚至会造成婚姻的失败。另外 睡眠呼吸暂停综合征也是糖尿病、肥胖、儿童生长迟缓、阳痿、性欲减退、胃食管返流性疾病的重要原因之一。

未经治疗的阻塞性睡眠呼吸暂停（OSAH）者，他们入睡时上气道反复塌陷或中枢性呼吸抑制引起呼吸暂停反复发作，致使夜间睡眠处于低氧、觉醒以及睡眠结构紊乱状态，从而引起的白日嗜睡、注意力不集中、警觉反应下降等，其对驾驶安全所造成的危险不亚于酒后驾车。

睡眠呼吸暂停对人体的影响主要体现在两个方面：首先就是由于睡眠呼吸暂停引起的缺氧，危害之一是由于呼吸不畅而导致夜间憋醒，导致睡眠质量下降，导致白天精神难以集中，在美国，有睡眠呼吸暂停的患者引起车祸的几率远比没有的要高；此外如果缺氧的时间过长的话会引起高血压和血压难以控制，而长时间缺氧会导致心脏出问题，严重者甚至会猝死。糖尿病也会由于睡眠呼吸暂停而难以控制。