人体感染了乙肝肝炎病毒后，可以表现为病毒携带者、慢性肝炎、肝纤维化、肝硬化甚至肝癌等几个不同阶段。接受抗病毒治疗后停药的部分患者，还可能会出现复发。因此，了解乙肝的发展过程可以帮助乙肝患者更好的接受并坚持抗病毒治疗，减少肝硬化，肝癌的发生。抗病毒是乙肝治疗的关键。一旦出现适应症且条件允许，就必须进行抗病毒治疗。
乙肝“三级跳”，慢乙肝、肝硬化、肝癌
肝炎病毒进入体内，如果没有引起肝脏炎症，转氨酶是正常的，但病毒也没有被清除，长期在体内持续6个月以上，被称为乙肝病毒携带者。如果乙肝病毒导致了肝脏炎症的发生，肝功能持续或反复升高，或肝组织学检查有肝炎病变，那就是乙型肝炎了。
慢性乙肝患者由于肝脏长期发炎，肝细胞不断坏死，刺激了肝脏内纤维组织的过渡增生，这些纤维组织会把肝细胞包裹在一起，形成一个个“假小叶”，这时就发生了肝纤维化。如果此时病毒复制没有被有效抑制，肝脏的炎症不断加重，纤维组织不断沉积在肝脏组织中，肝脏的支撑组织不断损害、塌陷，再加上无序再生的肝细胞结节，肝脏就变硬了，这就是我们熟知的肝硬化。发生肝硬化的时间大多在40岁以后，但也可以更早。
肝癌可能发生在肝炎的任何阶段，而肝硬化发展成肝癌的几率更大些，所以慢乙肝患者必须引起足够的重视。虽然目前肝癌的诊断率和存活率都在提高，但我们还是要尽最大努力，不要让乙肝发展到这个阶段。
长期抗病毒，减少肝癌发生
病毒复制是乙肝进展的“罪魁祸首”，要想勒住疾病进展的“命脉”，关键就要坚持长期抗病毒治疗。具有里程碑意义的4006研究证实，通过拉米夫定3年抗病毒治疗，可以使肝硬化、肝癌发生的风险减少近一半；坚持拉米夫定10年治疗，可能实现早期肝硬化完全逆转。由此可见，乙肝的抗病毒治疗可以为乙肝患者带来实实在在的好处，因此乙肝患者要坚定抗病毒治疗的信心，以减少肝硬化、肝癌为治疗目标。
大部分慢性乙型肝炎患者都希望能早停药，但是临床研究发现短期抗病毒（≤1年）治疗，停药后有2/3的患者可能出现复发，乙肝复发会对肝脏产生更严重的损伤，导致肝硬化、肝癌的发生。
乙肝抗病毒要长期，最忌早停药
减少肝硬化、肝癌，延长生命，提高生活品质是乙肝治疗的终极目标。众所周知，乙肝病毒很难被彻底消灭。无论是干扰素还是核苷酸类似物都只能抑制乙肝病毒的复制，短期治疗（≤1年）停药后，患者的HBV DNA水平可能会出现大幅度反弹，导致乙肝复发。乙肝抗病毒最忌讳早停药，擅自停药或换药很可能会造成病情恶化，最终造成疗效不佳，加重疾病进展。因此，大家在治疗期间一定要做到长期用药、规范用药。
选药时遵循“三少”原则
乙肝口服抗病毒需要长期治疗，选药要遵循“三少”原则：肝硬化、肝癌少；不良反应少和花费少。乙肝患者应和医生进行充分沟通，综合考虑疗效、安全和费用这三方面的因素，选择最适合自己的抗病毒药物。
疗效
判断抗病毒治疗的疗效，要看它是否能够减少肝硬化和肝癌的发生，目前的4大类口服抗病毒药物在抑制乙肝病毒复制和e抗原转阴上的效果都不错，但只有拉米夫定有超过10年的延缓疾病进展，减少肝硬化、肝癌发生的临床数据。研究发现通过拉米夫定3年治疗能够减少肝硬化、肝癌的发生率近一半以上；拉米夫定10年随访数据发现：75%的患者达到组织学改善，其中18.8%患者的肝纤维化被完全逆转。大家在选择抗病毒药物时，一定要看长期的治疗效果，选择疗效好的药物并坚持长期治疗。
安全
一些患者在治疗期间会出现药物副作用引起的多种并发症，比如CK升高、肾毒性、乳酸酸中毒，甚至潜在的致癌风险等，这些由药物引起的副作用一旦出现，而又没有及时采取措施，很有可能危及生命。因此，高度重视口服抗病毒药物的安全性，定期检测CK等指标，对坚持长期治疗起着积极的作用。目前在中国上市的核苷（酸）类似物中，拉米夫定上市时间最长，安全性较好。替比夫定需要定期监测CK水平，恩替卡韦治疗时需要留意乳酸酸中毒等问题。
费用
我国乙肝患者有70%以上的月收入在3000元以下，因此选择自己能承担的药物坚持长期治疗是乙肝患者首先要考虑的。目前上市的4大类口服抗病毒药物中拉米夫定、替比夫定、阿德福韦酯和恩替卡韦在价格上有很大的差别。这四个药物的月花费是：拉米夫定（贺普丁）：430元左右，阿德福韦酯（贺维力）：590元左右，替比夫定（素比伏）：750元左右，恩替卡韦（博路定）：1200元左右。乙肝治疗不能速战速决，在治疗初期选择价格贵的药，但是在治疗中期由于经济负担过重而自行停药或换药，反而会导致治疗失败从而使疾病发生进展。所以，要坚持长期抗病毒，药物花费少很重要。
