由于肝癌的早期症状比较隐秘，所以患者很难发现。有时候肝癌患者在身体难受的时候才会发现肝癌。但是如果等到肝区或者其他部位发生疼痛甚至剧烈疼痛时，常常说明肝癌已经发展到中晚期了。
肝区疼痛很可能是中晚期肝癌
肝癌中晚期患者的肝区疼痛一般位于右肋部或剑突下，疼痛性质则多以持续性隐痛、钝痛或刺痛为主，也有少部分患者的疼痛可出现特殊的表现。
肝癌患者其他部位也可能出现牵涉痛，部分患者的疼痛区域位于中上腹，多为多为左叶肝癌所致，但有时会被误诊为胃病而耽误治疗，有的患者可表现为右肩疼痛，临床上多见于右叶靠近膈肌的肿瘤，因其累及膈肌而引起右肩的牵涉痛，此时易被误诊为肩周炎。
肝癌转移到其他部位会出现转移灶症状，转移到肺部可出现胸痛；转移到骨骼可出现骨痛等，因此肝癌患者出现胸痛或者骨痛等时，应该考虑到是肝癌转移导致。
另外，临床上少数患者可表现为突发的肝区剧烈疼痛，多由位于肝脏表面的癌结节破裂出血所致，如果患者同时伴有头晕、眼花、心慌、血压下降表现，大多预示着癌结节破裂并发严重的内出血，如遇到这种情况应及时进行紧急抢救。
那么，如何尽早发现肝癌尽早进行治疗呢？
南方医科大学南方医院感染内科骆抗先教授在接受家庭医生在线采访时表示，肝癌一般都是从肝硬化或重度纤维化的肝脏上生长的，有这样病变的患者，需要定期检查B超和甲胎蛋白。因为初长的肝癌恶性程度低，生长较慢，6个月内不会超过2公分，只要每6个月检查一次就行了。
“大三阳”肝炎很少与肝硬化混淆，一般不需要检查这两项；“小三阳”的病情比较隐蔽，肝硬化不容易发现，所以“小三阳”肝炎也要检查B超和甲胎蛋白。
甲胎蛋白检验指标很灵敏，常常在B超还没有检出癌结节前，数据就升高了。但肝硬化、甚至在明显纤维化的肝炎患者，甲胎蛋白也会升高；而少数肝癌患者甲胎蛋白却可以正常，所以需要同时做B超，看肝脏有没有新长的小结节。B超费用小，检查方便，但不能正确判定是不是肝癌，需要加强CT或磁共振鉴定。
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