六字诀功法运用了道家及中医养生的呼吸吐纳法，使练功效果更佳，现系统介绍如下：
1、呼气法
其特点是在呼吸运动中侧重呼气，呼气时间长于吸气。其主要功能是排浊祛邪作用，同时也能激发脏腑气机，此法又称为泻法。此类方法常要求鼻吸口呼，以增强呼气的动量。
2、吸气法
其特点是在呼吸运动中侧重吸气，即要做到深吸气，让气息充满胸腹。吸气时间要长于呼气，但不要硬憋气，要轻松、自然地慢慢练习。中医认为吸气法其主要功能是吸进尽可能多的清气，从而活跃全身血脉，促进机体的新陈代谢。吸气法又称为补法、补气法、采气法，适应于晨练，天气晴好，空气新鲜，若能做一个小时，自觉浑身舒畅，头脑清醒，精神极佳。此法不宜于天气阴雨，空气污浊时练。
道家及养生家主张丹田呼吸，即吸气而入丹田。丹田呼吸即胎息（犹如胎儿在母腹中用肚脐即丹田呼吸，故名胎息），使呼吸归根，可吸收真气而补充体内元气，元气足则百病可治，固住生命之本。此即欲点常明灯，须用添油法。
养生家还用导引通过经脉穴道呼吸，这种呼吸所吸入的也不是常人肺呼吸所吸收的后天之气（空气），而是先天之气，即真气，也可补充体内元气。
此外，练习六字诀还有呼气时发音为泄，吸气时发音为补的说法。如《四时调摄笺》说：“损有吸以补之法”。若肝脏虚以“嘘”作吸气以补之，若心脏虚以“呵”作吸气以补之，若脾脏虚以“呼”字作吸气以补之，肾虚以“吹”字作吸气以补之，肺虚以“呬”字作吸气以补之。《景岳全书》则言吸气发音补阳，呼气发音补阴，故“阴微不练吸，阳微不练呼。”
3、闭气法
其特点是强调吸气后要停气闭息一段时间再呼气。它要求逐渐地、尽可能地延长闭息的时间。主要是迫使内气充盈通畅。如《类经》所述：“瞑目，先习闭气，以鼻吸入，渐渐腹满……及闭之久，不可忍，乃从口细细吐出，不可一呼即尽。……始而十息或二十息……但能闭之七八十息以上，则脏腑胸膈之间皆清气之布护也。”
闭气能充实体内真气，又能促进真气在体内的运行，多为硬气功、武术气功所采用。闭气还能促进体内“化”的功能，使体内各种邪气易于排出。《景岳全书》中有“吸入肝与肾，呼出心与肺”，而呼吸之间的停顿则属脾，故加强闭气，能加强脾“化”的功能，并增强神与气的结合。闭气还能使周身气机协调统一，对真气散漫者能令气内收，且能强化脾胃消化功能，增强体质。
闭气也可结合内视、咽津。苏东坡在介绍自己的养生经验时，特地指出要“内视五脏”、“漱炼津液”。
而道家及养生家十分称道的“闭息内视，纳心（意守）丹田”，待“津液满口，即低头咽下，以气送入丹田”（《养生诀上张安道》）也是一种丹田呼吸，可补充元气。养生家认为行久可以“耳目聪明，精神完固，体轻身健，百病消灭”。
行闭气法应力求安和自然、循序渐进，不要勉强。
4、咽津
明代医药学家李时珍在《本草纲目》中有这样的记载：人舌下有四窍，两窍通心气，两窍通肾液。心气流入舌下为“神水”，肾液流入舌下为“灵液”。津液为肾精所化，咽而不吐，有滋养肾中精气的作用。溢为醴泉，聚为华池，散为津液，降为甘露，所以灌溉脏腑，润泽肢体。故修养家咽津纳气，谓之“清水灌灵根”。人能终日不唾，则精气常留，颜色不槁；若久唾，则损精气，成肺病，皮肤枯涸。故有“远唾不如近唾，近唾不如不唾。”之说。
