谈起糖尿病，一般人就说这是个富贵病、文明病，意思是说，人们不富裕，文明程度不高就不得糖尿病；而富裕了，文明程度高了就无法避免糖尿病。这种想法有一定道理，但又并不完全如此。调查表明：糖尿病患病率急剧增高的地方，往往是迅速发生从穷到富变化的发展中国家，这些地方的经济开始起飞，生活水平迅速提高，但文化程度相对滞后，保健意识比较欠缺。从这个角度来看，糖尿病是一种在开始富裕，但富裕程度还不够；走向文明，但文明程度还不高之处易于暴发流行的一种欠富裕、不文明病。
糖尿病虽有遗传倾向，它们遗传的不是糖尿病本身，而是糖尿病的易感性，使这些人比一般人容易得糖尿病。那么是不是有糖尿病家族史的人就天生倒霉，无家族史的人就可以高枕无忧呢？当然不是这样。我们常说，糖尿病是遗传和环境因素长期共同作用的结果，遗传因素是得糖尿病的内因和基础，而环境因素则是得糖尿病的外因和条件，是发病的诱因。外因通过内因而起作用。只有内因和基础，还不一定会得糖尿病，只有既有内因又有外因的个体，才会得病。
研究表明：即使父母均为2型糖尿病病人，其子女的糖尿病患病率也不是百分之百，而仅为20.0%左右。往往有这种情况，糖尿病病人的子女对糖尿病了解比较多，对糖尿病的危害及糖尿病的预防知识比较了解，他们防患于未然，平时就比较注意饮食起居，反而不得糖尿病。即使血糖有了轻度增高，他们也会积极采取措施，使病情不但不发展，而且能逆转或缓解。反过来，没有糖尿病家族史的人往往对糖尿病的知识较少，而且也不注意有关糖尿病方面的自我保护。他们之中有不少人认为，反正自己家族中也没有糖尿病病人，糖尿病离自己远着哪。不注意吃喝，不锻炼身体，任肥胖、高血压、血脂异常发展下去，结果反倒成了家庭中第一个得糖尿病的人，从此这个家庭的其他成员也算是有糖尿病家族史的人了。这也是好事可以变为坏事，坏事也可以变为好事的例子。所以说，有糖尿病家族史的人不必忧心忡忡，无糖尿病家族史者也不能掉以轻心，糖尿病是有遗传倾向的，但又是可以预防的。
举例说明，世界上最富裕的地区可谓是欧美和日本了，与我国及多数发展中国家相比，这些地区糖尿病患病率虽然高，但上升的幅度不太大。而包括中国在内的发展中国家中糖尿病患病率现在确实还不高，但却在逐年增加。与中国同为发展中国家的印度和其他许多国家也是如此。世界上糖尿病患病率最高的国家，就是从穷暴富起来的太平洋岛国瑙鲁；患病率最高的民族就是代表富国中穷人的美国皮玛印第安人。
