肝炎，最常见的是病毒性肝炎（viralhepatitis），是由多种不同肝炎病毒引起的一组以肝脏损害为主的传染病，病人表现出食欲减退、疲乏无力，肝脏肿大及肝功能损害，部分病人出现发热及黄疸等病症。
病毒性肝炎按照字母顺序编号为A、B、C、D、E五种类型，在我国表示为甲型肝炎（hepatitis A）、乙型肝炎（hepatitis B）、丙型肝炎（hepatitisC）、丁型肝炎（hepatitis D）及戊型肝炎（hepatitis E）。
甲型肝炎（ 简称“甲肝”）
因饮水被污染或大量食用被甲肝病毒污染的贝类都可引起大流行。1 9 8 8年在上海发生过因食用含有甲肝病毒的毛蚶，曾引起30万人发病。工厂停产、学校停课，增加了社会负担及恐慌。
乙型肝炎（简称“乙肝”）
危害最大。病毒感染后，可以成为无症状病毒携带者，尤其是新生儿期及3岁以下的婴幼儿，这些携带者中的一部分能发展成急、慢性乙型肝炎、肝硬化或肝癌。肝硬化和肝癌发展历程很长，婴幼儿大约需30-40年，成人大约也需10~20年。
慢性乙型肝炎病人中25%前景不好，但有75%的人仍然有恢复的可能。感染了乙型肝炎病毒，迁延不愈，血中总带有乙型肝炎表面抗原或乙型肝炎病毒的人及慢性乙型肝炎患者，这些人很难治愈。
丙型肝炎（简称“丙肝”）
丙型肝炎病毒，至今尚未看到确切的病毒形态。它的传播方式和乙型肝炎一样，但因丙肝病毒在血中的浓度远低于乙型肝炎病毒，精液、唾液、阴道分泌物中虽也有病毒排出，但是数量不大，传染作用小。丙型肝炎病毒的致病性较弱，起病缓慢，50%-90%可以演变成慢性肝炎，治疗起来却很麻烦。
丁型肝炎（简称“丁肝”）
丁型肝炎病毒是一缺陷病毒，因为它的外膜是乙型肝炎表面抗原，核心部分才是丁型肝炎病毒的成分。为此，丁型肝炎病毒除与乙型肝炎病毒共同或重叠感染外，不可能单独感染，但一旦乙型肝炎患者感染了丁型肝炎，尤其是慢性乙型肝炎病人感染了丁型肝炎病毒病情会加重。
戊型肝炎（简称“戊肝”）
戊型肝炎和甲型肝炎一样，因饮用水源被戊型肝炎病毒污染，造成数万乃至数十万人的大流行，如印度、尼泊尔、缅甸、中国的新疆南部地区曾出现过的戊肝大蔓延，还有些因聚餐等活动引起的食源性局部小流行。
